Я и андроид-трансвестит впряглись в импровизированную cбрую из связанных воедино, как целых, так и отрубленных в бою щупалец покойного осьминога. Разумеется, роботом управлял Кожаный Урод. (Правда, для начала мне пришлось осбвободить Голову от опостылевшего ей бетонного блока.) Андроид не мог нести ящик с повелителем по причине отсутствия рук как таковых. Но Кожаный выкрутился: приказал "жестянке" повесить ящик с собой любимым на ремне через плечо. К тому же ремешку, только с другой стороны, я по просьбе Кожаного привязал мешок с зародышем Марргон-тоя. Со стороны " переносное вместилище" выглядело как нищенская сума. Аксессуар прекрасно сочетался по стилю как с зачуханным мешком и драным плащом. Бывший пожарный андроид хоть сейчас мог отправляться в турне по помойкам. Немного выбивался из темы шлем Дарта Вейдера (господин лейтетант побрезговал забирать испачканный "чернилами" Карлсона головной убор обратно). Но ничего, бомжи еще не то на себя напяливают.
На раз-два мы сдернули с места необхватную тушу Карлсона. И медленно и печально, как и подобает на похоронах, потащились через заросли колючих кустов по заданному с "Молочного Зуба" азимуту. Да и не разгонишься шибко, когда пришлось дополнительно нагрузить на дохлого осьминога с полдюжины бетонных блоков, включая тот, к которому был привязан Кожаный. Закон Архимеда никто не отменял. И присутствующие копец какие опытные охотники (одного из таких я убил недавно) – Вася, господин лейтенант и, само собой, Голова, в один голос начали советовать набить чрево монстра балластом. Чтобы не всплыл, значится. У, браконьеры чертовы…
Идти до омута было не так чтобы далеко, но и не близко. Но вместо того, чтобы обмозговать, как решить проблему с Кожаным Уродом, в головушку мою бедовую, Убивающим Рогом Гунгли увенчанную, лезли мысли о вещах совершенно абстрактных. О судьбе с ее коварными поворотами, о поиске своего места в жизни, о дружбе и предательстве. Ну и о тому подобной философской хрени… Еще я подумал, что быть Властителем и Капитаном звездолета хоть и офигенно круто, но довольно таки опасно. Два дуэли с превосходящими меня по силе противниками за последние двое неполных суток – явный перебор. И хлопот у Властителей поболее, чем у тех же их рабов – гальфстремов: то меня, блин, принимают за инопланетного хищного зверя, то корабль, мать его, схлопывается, то ожившая копия главного корабельного компа, нахрен, бунтует. Все как у людей в эпоху феодализма – вероломство, козни, интриги… И чего Вася так обожает это жестокое Средневековье?
Кожаный Урод тянул лямку молча, даже не пытаясь договориться о чем-то со мной наедине. Пойти, так сказать, на сепаратную сделку. Тоже, наверное, думал о своем, насущном. Возможно, размышлял, как обойти внутренние препоны у себя в мозгах насчет лояльности к Властителям и угандошить меня чисто как хищника Глюм-даллуга. Или же в который раз искал способ как-либо заставить андроида забить на Три Закона и двинуть мне от души культей в благородную морду лица. Чтобы я свалился с копыт долой без признаков жизни. После чего можно было бы спокойно изъять у меня Чудесные Камни, извлечь из трупа Карлсона Лаксианский Ключ и безнаказанно улететь на ММЛ-2 куда душа пожелает. Небось ведь догадался уже, горемыка биомеханический, что Ключ я ему не отдам, хоть и обещал. А нечего было притаскивать на стрелку летающего осьминога, который чуть меня к праотцам не отправил…
От тревожных мыслей меня оторвал писк красного цилиндрика. Чучмек радостно сообщил что мы "нужный место прителепайся". Меня даже маленько расперло от гордости – такого эксцентричного навигатора даже у Брухрейнского Султана нету. Но не сводящий с гаджета связи жадного взгляда единственного глаза Кожаный Урод своевременно напомнил мне, что у него имеется аналогичный гаджет.
Я показал красный цилиндрик Кожаному и спросил напрямую:
– У вас есть такой же от второй Малой Ладьи?
– Наличествовал материально, пока Карлсон не отобрал, – с неприкрытой обидой в голосе ответил он.
– Что ж, сейчас найдем ваш цилиндрик, а заодно и Трофеи соберем, как завещал Непредвзятый Судья, – сказал я и, попросив удачи у Крокодильих Богов, приступил к вскрытию трупа.
Располосовав брюхо монстра острейшей лопастью весла, я добрался до ощетинившего иглами Лаксианского Ключа. Однако извлечь артефакт в таком виде не представлялось возможным. Я хотел было перевоплотить Лаксианский Ключ мыслеприказом обратно в гладкий шар. Но, подумав придал ему форму кинжала. Согласитесь, умно. Обзавелся еще одним хирургическим инструментом.
С кинжалом в усиленной экзоскелетом руке дело пошло значительно быстрее. Не прошло и минуты, как я обнаружил цилиндрик связи с ММЛ – 2. Желтый, в отличии от моего экземпляра.
– Желаете получить цацку обратно? – предъявив Кожаному заляпанную слизью находку, спросил я.
– Да, как и обещанные вами Чудесную Вещь и Чудесные Камни… – ответил Кожаный Урод и, упредив мою бурную реакцию на такую наглость, быстро прибавил:
