– О чем поговорить? – удивилась Софи.
Грейди вскинул бровь.
– О мальчиках.
– О мальчиках? – повторила Софи, пытаясь отыскать в словах Грейди такое значение, на которое бы не намекала его вскинутая бровь.
– Да, тяжело разговаривать с родителями о таких вещах, – вздохнул он. – Но не забывай, с Джоли я это уже проходил. Я понимаю, что с чувствами справляться… нелегко.
– Он про влюбленность, – пояснил Сандор, забивая последний гвоздь в крышку ее страдальческого гроба.
– Уфффффффф… Серьезно, к чему вообще этот разговор? – спросила Софи, пытаясь понять, сумеет ли она прорваться мимо Сандора, если кинется к двери.
Сандор с Грейди переглянулись.
– Ты сама спросила, почему я так отношусь к этому маль… к Кифу, – сказал Грейди.
– Он явно значит для тебя больше остальных, – заметил Сандор. – А для эльфа он еще и неплохо выглядит.
– КАКОЙ ЖЕ КОШМАР! – воскликнула Софи, заваливаясь на кровать и закрывая лицо волосами.
– Я все понимаю, дочурка. Моя бы воля, ты бы не получила список пар до своего столетия. Но даже так, я понимаю, что чувства… возникают.
– Но не между нами. Мы. Просто. Друзья.
– Так часто бывает, – пискляво произнес Сандор. – А потом дружба переходит в подколки, подколки – во флирт, а флирт…
– Да, но это же Киф, – перебила Софи. – Он всех подкалывает. Это ничего не значит. Особенно касательно меня.
– Ты что, серьезно, так думаешь? – спросил Грейди, а когда она кивнула – поглядел на Сандора.
– Если вы еще раз так переглянитесь, я вам врежу, – предостерегла Софи. – А на мне «Удар исподтишка»!
– Как переглянемся? – уточнил Сандор.
– Типа… «Она милашка, согласись?»
– Потому что так и есть. – Грейди потянул Софи за руки, возвращая ее в сидячее положение. – Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Обещаю, злиться не буду.
– А мне кажется, что будешь. Мне без разницы, конечно, но ты ведь практически прямо заявил, что не одобряешь Кифа? Я поэтому наказана?
– Ты наказана, потому что я чуть с ума от страха не сошел, – отрезал Грейди. – И дело тут не в одобрении. Это твоя жизнь. Сама решай, с кем ее разделить. Но вот что я скажу: тот, кто хочет стать для тебя особенным, должен доказать, что он тебя заслуживает. Не только Киф – хотя ему придется нелегко. То же самое я сказал бы про кого угодно. Например… хм… не знаю. Про Декса? Или Фитца?
Софи уткнулась лицом в ладони.
– Пожалуйста, убейте.
– Ой-ой, как-то невесело, – произнесла Эдалин, входя в спальню. – О чем это вы говорите?
– О мальчиках, – одновременно произнесли Сандор и Грейди.
– Этого-то я и боялась, – Эдалин присела рядом с Софи и похлопала ее по колену. – Если тебе станет легче, то Джоли он тоже доставал. Попроси Вертину рассказать парочку историй.
– Да, Софи должна понимать, что мы возлагаем большие ожидания на ее избранника, и что с того? – возмутился Грейди. – И вот еще что, дочка: как только ты определишься, у нас с ним будет дооооооооооолгий разговор.
– Прошу, скажи, что он не серьезно, – простонала Софи, обращаясь к Эдалин.
– Не волнуйся, перед первым Вечером Отсеивания мы что-нибудь придумаем, – заверила Эдалин.
– Чувствую, я очень пожалею, что спросила, – буркнула Софи, – но… что за Вечер Отсеивания?
Эдалин улыбнулась.
– Это традиция. После получения списка пар эльфы обычно устраивают прием, куда приглашают всех возможных избранников, чтобы можно было начать выбирать. Для Джоли мы его не устраивали, потому что она и так все решила. Но если ты не определилась, то вечер – неплохой способ начать. Знаю, кажется, что будет неловко и тяжело, так что можем закрыть тему. Но я хочу, чтобы ты понимала: мы с Грейди поддержим любого твоего избранника.
Она сверлила Грейди взглядом, пока тот не согласился.
– А теперь поговорим о чем-нибудь таком, чтобы ты не вырвала себе все ресницы, – Эдалин протянула Софи скрученный свиток. – Расписание твоих тренировок с Эксиллиумом. Будешь заниматься утром по средам, так что как минимум раз в неделю тебе можно будет выходить из дома. И сестра сказала, что магнат Лето постарался поставить всех твоих друзей в ту же группу.
– А в какой группе вы? – спросила Софи.
– Пока ни в какой. Мы все еще под домашним арестом, – она поцеловала Софи в щеку, а потом встала и поправила свое простое сине-белое платье.
– Ты куда-то собралась? – напрягся Грейди.
Эдалин кивнула.
– Вернусь поздно, так что ужин приготовят гномы.
– Погоди, ты уходишь? – спохватилась Софи. – Ты ведь только что сказала, что вы под домашним арестом.
– Да. Но я улизну в Аллювитерре, а там достаточно безопасно. Джулин обо всем договорилась. Сначала не хотела, но ей стыдно, что она столько лет все от меня скрывала.
– И правильно, – проворчал Грейди.
Эдалин взяла его за руку.
– Мы оба знаем, что долгое время заблуждались относительно роли «Черного лебедя» в том, что случилось с нашей дочкой.
Когда-то Грейди считал, что это они убили Джоли, наказывая его за отказ присоединиться.
– Зачем тебе нужно в Аллювитерре? – спросила Софи.
– Там Вайли. Я должна помочь сыну Сиры. Должна была помочь еще тогда, но не смогла. Надеюсь, лучше поздно, чем никогда.
– Если я могу как-то помочь… – начала Софи.
