А если бы… если бы он пошел на это? Он ведь был готов отвлечься от вечных болезненных мыслей о любимой, использовав для этого другую женщину. Он купился на притворную тягу и нежность, потому что… потому что тяги и нежности ему очень не хватало от нее. Как сильно он по ней страдал. Настолько, что хотел потешить самолюбие и склеить разбитое на миллиард осколков сердце, доказав, что кому-то он всё же нужен. Внушить себе, будто эти долгожданные чувства – ее, обманывая только себя самого. Как глупо. Как глупо. Как глупо!
Если бы он пошел на измену. И она об этом узнала. Как бы она на него посмотрела? Смолчала бы, наверняка смолчала. И сделала вид, что ей все равно. Но сломила одним только взглядом, прожигая насквозь, – и он бы захотел сгореть и сам. В ее красивых морских глазах он увидел бы ненависть, презрение и убийственный мощный шторм – и не смог бы его выдержать.
И как после этого ему возвращать ее?! Как будто она позволила бы хоть раз прикоснуться к себе. Нет! Скорее опять не подпустила бы ближе вытянутого меча! И никогда бы не подарила больше те любовь и страсть, что она дарила ему в каюте галеона…
Воспоминание об их близости сдавило сердце. В тот момент она как никогда была его. Что бы ни сделала после, как бы ни притворялась жестокой и беспринципной, она отдалась ему, потому что сама хотела этого. По любви или нет – другой вопрос. Но хотела. Она не сможет его обмануть.
«Ты права, Адель. Я дурак. Вспыльчивый самонадеянный дурак».
«А я всегда тебе это говорю», – улыбнулась придуманная девушка своей ослепительной хитрой улыбкой.
– План был такой, – спокойно объясняла Мелани, изучая своего собеседника умным и цепким взглядом. Всё же ей было очень страшно (зная вспыльчивый нрав губернатора!), но она всеми силами старалась этого не показывать. Ей оставалось только надеяться, что она и вправду не ошибается... – Я подыгрываю ей, когда на палубе вашего «Триумфа» начинается переполох. Нахожу вас в тот самый момент, когда вам больше всего требуется… назовём это дружеской поддержкой. Соблазняю вас. А вы влюбляетесь в меня без памяти и увозите с собой в Испанию, делая очень обеспеченной и могущественной женщиной.
Барышня сощурилась, внимательно следя за реакцией мужчины. Он начинал злиться. Что, впрочем, совсем неудивительно…
– И вот здесь в нашем плане случилась неувязочка. Вы уже влюблены без памяти и, боюсь, всерьёз и надолго. Даже если у меня и получится вызвать у вас хоть какую-то толику привязанности, стоит ей поманить вас пальчиком – и вы побежите к ней.
Диего отвернулся, не в силах больше скрывать эмоции. Кулаки сжались сами собой.
Она…
Она…
Аделаида, чертова…
Его сердце снова разбилось. В который по счёту раз? Кажется, адмирал начинал привыкать к этой режущей боли в груди.
– Аделаида, чертова… – невольно повторил он вслух.
– Аделаида? Девушка на балу – Донья Аделаида, ваша жена? – на этот раз Мелани де Ласс сильно удивилась, хоть и была раньше уверена, что готова ко всему. – Так вы даже не вдовец.
Держать себя в рамках приличия с каждой секундой становилось все сложнее. Она. Подстроила. Это. На балу. На балу, который он созвал ради нее! Пока он искал ее, она пыталась подложить под него другую женщину. И ведь… это сработало бы, окажись барышня чуть менее наблюдательной. Всего несколько минут назад Диего был готов искать забвения в чужих объятиях.
Аделаида…
От сдавливающей горло злости тёмный маг снова начинал чувствовать силу кольца.
– Это было до того, как она увела вас, если вам станет легче, – девушка задумалась. – Вообще-то, я очень рисковала, когда сорвала план и предположила такой вариант событий. Но теперь рада, что смогла сложить два плюс два. Связь с влюбленным мужчиной – одно, связь с женатым влюбленным мужчиной – совсем другое. У меня всё же есть чувство собственного достоинства.
– Какого черта вы мне всё это говорите? – прорычал Дон. Его терпение неумолимо подходило к концу.
– Я не знаю, что между вами произошло. И не буду спрашивать, это не моё дело. Но мы с Доньей, кажется, подружились на маскараде. Я помогу вам вернуть жену, раз уж один вы, очевидно, не справляетесь. Подстроенная встреча, дружеский рассказ, пара нужных слов от человека со стороны – вы сами знаете, как это работает. Растопить женское сердце не так уж и сложно... А еще вам явно… – Мелани огляделась. – Не хватает на всё рук. Я могу следить за вашими делами, пока вас нет. Я очень умна и наблюдательна, и я это уже доказала. Вам нужна союзница, а не любовница, Дон Диего.
– И что вы за это хотите?
– Денег. И свободный путь в Испанию к счастливой и обеспеченной жизни, как и предполагалось изначально.
– Вы поразительно честны, – заметил адмирал ледяным тоном.
– Она сказала то же самое.
Сердце снова невольно ёкнуло.
– Сколько?
– Помнится, вы предлагали за нее миллион дублонов. Сейчас всё немного сложнее, да и у меня будут другие обязанности… Полтора.
Диего де Очоа не задумался ни на секунду.
– Идёт.