Она быстро вбежала в комнату и плотно закрыла дверь. Появилась даже мысль подпереть дверь комодом. Нет, это уже слишком. Джорджи бросилась к шкафу и принялась вытаскивать оттуда все, под чем утром погребла желтый телефон. Она запихнула аппарат на самое дно, навалив сверху старый спальный мешок, несколько рулонов упаковочной бумаги и роликовые коньки, на которых каталась в пятом или шестом классе…
Аппарат никуда не исчез. Он лежал там, куда Джорджи его убрала.
Присев на корточки, она разглядывала желтый телефон, решая, стоит ли к нему прикасаться. А может, его нужно трижды потереть и загадать желание?
Она сняла трубку, прислушалась. Гудка не было.
Джорджи захихикала… совсем как сумасшедшая из какого-нибудь сериала.
Она снова полезла под кровать, чтобы подключить телефон к линии. Ей почему-то казалось, что из розетки посыплются искры и повалит дым. Ничего подобного. Вилка вошла с обычным щелчком. И все.
Джорджи села на пол, поставив аппарат себе на колени.
Затаив дыхание, она набрала номер. Трубку взяли после первого гудка.
– Алло!
– Нил?
– Да. Я так и думал, что это ты звонишь.
Похоже, сейчас он слегка улыбался. Ровно настолько, чтобы обозначилась ямочка на щеке.
– Я обещала позвонить, вот и звоню.
– Как ты?
– Я…
Джорджи закрыла глаза и наконец-то выдохнула. Потом поставила аппарат на пол и подтянула колени к подбородку. Нил из прошлого по-прежнему отвечал на ее звонки.
– Сейчас получше, – сказала она, протирая глаза тыльной стороной ладони.
– Я тоже, – сказал Нил.
Как здорово было слышать его голос! Пусть и из прошлого.
Поженившись, Джорджи и Нил практически не расставались. Она настолько привыкла каждый день говорить с ним, что иного не представляла. Говорить вживую, не по телефону.
Так что же сейчас происходит? Может, это все-таки галлюцинация? Может, тоскуя по Нилу, она придумала эти звонки? Может, ее потребность в нем придала им похожесть на реальные телефонные звонки?
Она действительно нуждалась в нем.
Нил был ее опорой. Ее основой.
Нил был ее розеткой, к которой она подключалась каждое утро. Ее синхронизатором. Он был единственным человеком, знающим ее такой, какая она есть на самом деле.
Надо бы рассказать ему об этой шизовке с волшебным телефоном. Прямо сейчас и рассказать. Она вполне могла рассказать ему, поскольку с Нилом можно было говорить обо всем. У них бывали и стычки, и расхождения во мнениях, но они никогда не оказывались по разные стороны. Нил чувствовал, когда Джорджи нуждалась в его поддержке, и неизменно был рядом.
Сколько раз он засиживался допоздна, чтобы помочь ей со сценарием. Он был ее правой рукой, когда родилась Элис. Джорджи тогда страдала послеродовой депрессией, а грудное вскармливание превращалась для нее в мучительный процесс. Нил ни разу не заставил ее почувствовать себя идиоткой, хотя нередко она совершала идиотские поступки. Он не тыкал ее носом в неудачи, даже когда они были явными.
Если кому-то и рассказывать обо всем этом, то только Нилу.
– Джорджи, ты еще на линии?
– Да. Я тебя слушаю.
Она не могла рассказать Нилу про волшебный телефон.
– Как прошел твой день?
Это была одинаковая правда для прошлого и настоящего. Первые наброски они с Сетом делали уже тогда.
Джорджи немедленно пожалела, что упомянула про Сета. Это было почти то же, что взять и нажать рычаг аппарата. Нил невзлюбил Сета с самого начала, и за пятнадцать лет его отношение к ее коллеге ничуть не изменилось. Получается, не обо всем она могла говорить с Нилом.
– Понятно.
Его голос стал заметно холоднее.
– А ты что делал?
– Я…
Нил прочищал горло. Точнее, старался подавить раздражение, вспыхнувшее при упоминании Сета. Эта его привычка тоже сохранилась. Раздражение было чем-то вроде слоя льда, сковавшего его лицо. Нил торопился сломать ледяную корочку.
– Помогал маме печь печенье. Она сделала и для тебя.
– Спасибо.
– Но я их съел.
– Обжора!
Он засопел – это был его заменитель смеха.
– Потом встречался с одним человеком с работы отца. Он работает в железнодорожной полиции.
Смысл этих слов не сразу проник в сознание Джорджи.
– А мне казалось, что ты все это придумываешь.
– Я ничего не придумываю.
– «Железнодорожные детективы». Похоже на название сериала из тех, что идут по Си-би-эс.
