-Так вижу я, что это ты припёрся. – Снова ворчит одёжник Паш. – Чего столбом встал? Давай, заходи уже внутрь, дует из дверей, а я может, мёрзну весь. Приболел я чего-то.
Совник вошёл внутрь, прикрыл за собой дверь и очутился в комнате, абсолютно такой же, какая есть в любом доме посёлка. Однако внутреннее убранство, заметно отличалось. Мало того, дополнительная стена, разделявшая дом на две комнаты, в доме одёжника была значительно прочнее и собрана из толстых досок. Кроме того, в ней имелась дверь, сейчас приоткрытая.
-Садись князь, чайку попьём. – Паш указал на стул, возле маленького стола у стены. После чего прикрыл дверь в соседнюю комнату. Совник всё же успел туда заглянуть, прежде чем дверь закрылась, и немало удивился, заметив там ткацкий станок. Увидел только часть его, но судя по высоте станка, он занимает минимум пол стены. Примитивный инструмент, без всяких продвинутых механизмов, собранный из дерева. Совник вообще-то ожидал увидеть нечто вроде «штуковины» в «кузнеце» Михи. А тут вон как – настоящий ткацкий станок, смотревшийся достаточно новым. Его собрали здесь, не слишком давно. Верхняя рама путём не успела потемнеть и рассохнуться. Станок новый, значит, одёжник умел собирать такие вещи и работать на них.
Совник уселся за стол, прислонился плечом к стене, и впервые за всё время пребывания в Речке обратил внимание на любопытную деталь обстановки – печь. Нет, у него тоже в доме печь стоит, но в других домах как-то не замечал. Впрочем, он и был только у Михи.
У противоположной стены стоит маленькая каменная печь, в которой Паш сейчас расшевеливал горячие угли, короткой кочергой…, угли?
-Ай! – Взвизгнул одёжник, когда один из «углей», выстрелил в его руку тонкой красной ниточкой. Паш ругнулся неприлично и снова ткнул кочергой в груду угольков…, у Совника волосы дыбом встали. Угли…, от толчка они покраснели, начали источать красноватый свет, дверца печи тут же обрела алый оттенок, и Паш поспешно закрыл её. Щёлкнула задвижка, громыхнул чайник, брошенный на плиту. Паш подул на свою руку – там теперь волдырь от ожога имеется.
Спустя пару секунд, металлический чайник истерично засвистел, сообщая о том, что вода в нём вскипела. Паш извлёк из шкафа у стены две кружки, посыпал в них какие-то сушёные листья и разлил кипяток. После чего уселся напротив, сердито косясь на князя.
А князь так и смотрел на печь, дверца и плита которой всё ещё источали сильный жар, ощутимый даже здесь у стены. Он старался сохранить самообладание, но глаза всё равно как блюдца.
-Чего? – Буркнул Паш. – Нормальные Жгучие Ежи. Старые, да, и что с того? Мне может лень за новыми идти. И ничего дом не сгорит! Слушай больше этого идиота Алека. Он может и Голова, да голова у него пустая как ведро! Я-то всегда говорил, да не слушает никто.
Помолчал старик, чаю хлебнул. Буркнул что-то неразборчивое, видимо, ругательное.
-А, вспомнил. – Говорит Паш, кривясь так, будто съел что-то очень кислое. – У тебя ж памяти нет. Брешешь поди…, ну да хрен с тобой князь. Есть память, или нет, мне на то плевать. Жгучие Ежи это. В Великом лесу живут. Скотина хитрая и прячутся ловко, а поймать ещё сложнее. Но ежели поймал, всегда тепло в доме будет. Кормить их только проблема, конечно, в лес ходить за едой-то приходится. Нашу еду не жрут они собы драные. Порошок только этот свой… - Мужик ещё чаю хлебнул, снова весь скривился. – Белый такой. Его много не наберёшь, зараза такая. Много если брать – пузырчатая болезнь начинается. Ну, когда волосы лезут, язвы, слышал же уже про такую?
-Слышал. – Кивнул князь, вдруг покрывшись ледяным потом. Он вдруг понял, чем питаются эти удивительные создания, живущие в печи одёжника. И почему от пищи поглощаемой Ежами, начинается пузырчатая болезнь, тоже понял.
Лучевая это болезнь, возникающая от поражения радиоактивным излучением!
Однако новый вопрос, вспыхнувший в голове, помог собраться с мыслями и погасить подспудный страх. Хотя и возникло желание немедленно бежать из этого дома, он заставил себя смотреть на печь и думать. Печь не такая как в его доме. Маленькая, ни труб, ни чего-то ещё, только квадрат с топкой, дверцей и маленькая металлическая плита. Собственно оно и понятно – всё что нужно, это приток воздуха…, да, вон, если приглядеться виднеются две щели, одна внизу, другая вверху, они и обеспечивают ток воздуха. А жар исходит от живых организмов, Жгучих Ежей, питающихся радиоактивными элементами. Тут больше ничего и не нужно…
Вся деревня фонит, как реактор, не иначе. Но люди вполне здоровые, он не заметил, что бы у кого-то волосы вылезали или волдыри на коже образовались. Наоборот, люди тут пышут здоровьем. Да и он сам сколько уже тут, а никаких проблем со здоровьем, не испытывает. Определённо, либо радиационный фон ниже, чем он предполагает, либо эти люди и он сам, давно приспособились к радиоактивному загрязнению среды…, тогда почему ему всё равно страшно? Почему он уверен, что Речка напоена смертельной дозой радиации?
