Русский филолог и историк, основоположник исторического изучения русского языка и древнерусского летописания и литературы Алексей Александрович Шахматов родился 5 /17 июня 1864 года в Нарве Ямбургского уезда Петербургской губернии в дворянской семье. Его отец, Александр Алексеевич Шахматов (1827 или 1828–1871) был сенатором и тайным советником. Мать, Мария Федоровна Козен (1838–1870), была дочерью генерал-лейтенанта Федора Андреевича Козена (1782–1840) из остзейских немцев. Шахматов в 1874–1878 годах учился в московской гимназии Креймана, а затем перешел в 5‐й класс 4‐й московской гимназии. В 1878 году он написал статью о происхождении языков и представил ее профессорам Московского университета. В гимназии Шахматов увлекся коллекционированием слов. Он писал своему дяде Алексею Алексеевичу Шахматову: «Если Вам интересно, можете посмотреть на мой филологический бюджет за эту неделю, т. е. приход и расход: у отца ученика 4‐го класса я купил за 50 санскритских слов и за три готских слова – 60 исландских. За 40 персидских слов и 8 арабских – 50 финских и литовских. У дяди ученика 3‐го класса я купил за 257 древнегерманских слов – 60 редких готских слов. За 641 санскритское – еврейскую азбуку и готские спряжения и склонения. За 70 кельтских – 340 санскритских, еще не всех выданных». В 1883 году Шахматов окончил гимназию с серебряной медалью и поступил на историко-филологический факультет Московского университета. В 1884 году в «Исследованиях по русскому языку» появилась его первая публикация – статья «Исследования о языке новгородских грамот XIII и XIV вв.». В 1887 году Шахматов защитил выпускное кандидатское сочинение «О долготе и ударении в общеславянском языке» и был оставлен при университете для приготовления к профессорскому званию по кафедре русского языка и словесности. В 1890 году он сдал магистерский экзамен, получил звание приват-доцента и начал читать курс истории русского языка в Московском университете. Но вскоре Шахматов неожиданно оставил науку и уехал к родственникам в саратовскую деревню. В июле 1891 года он стал волостным земским начальником и два года исполнял эту должность. Во время эпидемии холеры весной 1892 года Шахматов содействовал организации медицинской помощи и хлопотал о командировании в волость нескольких сестер милосердия и фельдшеров. В 1892 году он возобновил работу над магистерской диссертацией «Исследования в области русской фонетики», которую успешно защитил в Московском университете 12 марта 1894 года. По результатам защиты Шахматову была сразу присуждена степень доктора русского языка и словесности, а в ноябре того же года он был избран адъюнктом Петербургской Академии наук. Уже в 1897 году Шахматова избрали экстраординарным академиком, а в декабре1899 года – ординарным академиком. С 1899 по 1920 год он состоял директором I (Русского) отделения библиотеки Академии наук (БАН). В 1898 году Шахматов стал членом правления Академии наук, самым молодым с XVIII века. С 1906 года он председательствовал в Отделении русского языка и словесности Академии наук. С 1905 года Шахматов состоял членом Конституционно-демократической партии, а с 1906 года – членом Государственного совета от академической курии. Ученый участвовал в подготовке реформы русской орфографии, осуществленной в 1917–1918 годах. С 1908 по 1919 год он преподавал в Петербургском университете историю русского языка, церковнославянский язык и русскую диалектологию. Шахматов был одним из самых авторитетных профессоров университета. Александр Алексеевич Шахматов умер от перитонита в Петрограде 16 августа 1920 года и был похоронен на Смоленском православном кладбище. Позднее его прах перенесен на Волковское кладбище. Шахматов был награжден орденом Святого Станислава всех трех степеней (1893, 1896, 1906) и орденом Святого Владимира 3‐й степени (1903). В 1901 году он был произведен в действительные статские советники.
