16 апреля 1914 года ученый писал родителям: «Литературу преподавать надо как-то совсем иначе, а то выходит только взаимная ложь. Теперь менять ничего не могу и чувствую себя иногда плохо – бессмыслица выходит. Надо сознавать, что литература – искусство, художество, а в гимназии преподают ее как грамматику». Эйхенбаум утверждал: «Художественное произведение есть всегда нечто сделанное, оформленное, придуманное – не только искусное, но и искусственное в хорошем смысле этого слова; и потому в нем нет и не может быть места отражению душевной эмпирики». Он полагал: «Художественное творчество по самому существу своему сверхпсихологично – оно выходит из ряда обыкновенных душевных явлений и характеризуется преодолением душевной эмпирики. В этом смысле душевное как нечто пассивное, данное, необходимо надо отличать от духовного, личное – от индивидуального. И это касается не только художественного творчества в его чистом виде. Всякое оформление своей душевной жизни, выражающееся в слове, есть уже акт духовный, содержание которого сильно отличается от непосредственно пережитого. Душевная жизнь подводится здесь уже под некоторые общие представления о формах ее проявления, подчиняется некоторому замыслу, часто связанному с традиционными формами, и тем самым неизбежно принимает вид условный, не совпадающий с ее действительным, внесловесным, непосредственным содержанием. Фиксируются только некоторые ее стороны, выделенные и осознанные в процессе самонаблюдения, в результате чего душевная жизнь неизбежно подвергается некоторому искажению или стилизации. Вот почему для чисто психологического анализа таких документов, как письма и дневники, требуются особые методы, дающие возможность пробиться сквозь самонаблюдение, чтобы самостоятельно наблюдать душевные явления как таковые – вне словесной формы, вне всегда условной стилистической оболочки. Совсем иные методы должны употребляться при анализе литературном. В этом случае форма и приемы самонаблюдения и оформления душевной жизни есть непосредственно важный материал, от которого не следует уходить в сторону. Здесь, именно в этой стилистической оболочке, в этих условных формах, можно усмотреть зародыши художественных приемов, заметить следы определенной литературной традиции. Исходя из убеждения в том, что словесное выражение не дает действительной картины душевной жизни, мы должны как бы не верить ни одному слову дневника и не поддаваться соблазнам психологического толкования, на которое не имеем права. Мы должны суметь воспользоваться именно этим «формальным», верхним слоем – особенно если перед нами такие дневники или письма, в которых можно заранее ожидать вмешательства творческой и тем самым искажающей непосредственную душевную жизнь работы над своим «я». К таким документам надо относиться с особенной осторожностью, чтобы не впасть в простую психологическую интерпретацию того, что весьма далеко от чистой психологии. Смешение этих двух точек зрения ведет к серьезным ошибкам, упрощая явление и вместе с тем не приводя ни к каким плодотворным обобщениям». 30 ноября 1928 года он писал Шкловскому: «Говорят, что моя книга о Толстом вышла очень злободневной – много аналогий. У нас здесь вся литература занялась изображением писателей. (…) Беллетристы уже ориентируются на мемуар – вот до чего дошло». Эйхенбаум является автором книг «Как сделана «Шинель» Гоголя» (1919), «Мелодика русского лирического стиха» (1922), «Молодой Толстой» (1922), «Анна Ахматова: опыт анализа» (1923), «Лермонтов: опыт историко-литературной оценки» (1924), «Сквозь литературу: сборник статей» (1924), «Лесков и современная проза» (1925), «Литература: Теория. Критика. Полемика» (1927), «Литературный быт» (1927), «Лев Толстой. Кн. 1: 50‐е годы» (1928), «Мой временник: Словесник, наука, критика, смесь» (1929), «Лев Толстой. Кн. 2: 60‐е годы» (1931), «Маршрут в бессмертие: Жизнь и подвиги чухломского дворянина и международного лексикографа Николая Петровича Макарова» (1933), «М.Ю. Лермонтов» (1936), «Лев Толстой: семидесятые годы» (1940, опубликовано 1960), «О литературе» (1987), «Мой временник: Маршрут в бессмертие» (2001) и др. Он подготовил собрания сочинений М.Ю. Лермонтова, М.Е. Салтыкова-Щедрина, Я.П. Полонского, И.С. Тургенева, Н.С. Лескова и Л.Н. Толстого.
