Самый известный труд Тураева – «История Древнего Востока» (1911) в 2 томах, за 2‐е издание этого труда в 1916 году Тураев был удостоен Большой золотой медали Русского археологического общества. Книга впервые в России освещала общий ход истории на территории «от Кавказского хребта и Средней Азии до Персидского залива, Южной Аравии, страны африканских озёр, от рубежа Ирана и Индии до Геракловых столпов» и со времени возникновения первых цивилизаций до эпохи македонского и римского завоевания. Тураев много внимания уделял политическим и культурно-религиозным аспектам древней истории, а также географическому и экономическому факторам. Он высоко оценивал достижения древнеегипетской цивилизации. Кроме египтологии Тураев занимался историей Нубии и Аксума, средневековой Эфиопии и Эфиопской ортодоксальной и Коптской церквей, а также семитологией, ассириологией, шумерологией, коптологией, хеттологией и урартоведением. Основным фактором исторического развития он считал религию и духовную культуру, придавая экономическим и социальным факторам второстепенное значение, но серьезно учитывал географический фактор. Историк писал: «Новые находки и более тщательное изучение памятников ведут к реабилитации Египта, и великому народу берегов священной реки снова усвояется великая роль в создании нашей цивилизации. Действительно, какую бы сторону нашей жизни мы ни взяли, исследование её истории нас по большей части в конце концов приводит в Египет, который был отцом европейской государственности, европейского искусства, многих явлений нашей религиозной жизни и быта. Египет – родина архитектурных форм колонны, базилики; он же создал наши иконы и монашество, к его иллюстрированным папирусам приходится восходить, чтобы объяснить происхождение наших книг с рисунками, в нём следует искать исходный пункт распространения многих сюжетов и мотивов наших сказок. Росписи стен, выродившиеся в наши обои, флаги, выкидываемые на мачтах в праздники, весы на изображениях Страшного суда, представления апокрифического характера о загробных чудовищах и вратах, различные средства народной медицины и многое иное, разнообразное и иногда неуловимое, может быть объяснено только как наследие великой культуры, накоплявшей и развивавшей своё духовное достояние в течение тысячелетий». В последние годы жизни Тураев выучил демотическое письмо и посвятил демотической литературе значительную часть монографии «Египетская литература». Он также является автором книги «Очерк истории изучения финикийской древности» (1893). Посмертно были изданы книги: «Египетская литература» (1920) (второй том рукописи с переводами текстов утрачен и напечатан не был), «Древний Египет» (1922).
