Альбер Собуль, французский историк-марксист, один из крупнейших специалистов по истории Великой французской революции и Наполеона Бонапарта, родился 27 апреля 1914 года во Французском Алжире, в городе Амми-Мусса провинции Релизан, в семье французских колонизаторов-переселенцев, прибывших из департамента Ардеш для бесплатного занятия сельскохозяйственных земель, отторгнутых у мусульманского населения. Его отец Люсьен Собуль, сын ресторатора, был владельцем участка земли в 62 гектара. Его мать Мари Мейан происходила из крестьян. Люсьен Собуль погиб в самом начале Первой мировой войны, а мать в 1922 году умерла от туберкулеза. Будущий историк получил государственную стипендию для продолжения образования. Он окончил Нимский лицей Альфонса Додэ, подготовительный класс для бакалавров лицея Жоффра в Монпелье, высшие литературные классы лицея Людовика Великого в Париже, а в 1932–1936 годах – Сорбонну. В 1938 году Собуль получил преподавательскую степень по истории и географии и в том же году был призван в армию, где служил в артиллерии. В 1932–1938 годах Собуль был членом и одним из руководителей парижской студенческой коммунистической организации, а в 1939 году официально стал членом Коммунистической партии Франции. Во время Второй мировой войны историк был активным участником движения Сопротивления. После демобилизации из армии Собуль в 1940–1942 годах преподавал в лицее Монпелье, а в 1945–1960 годах – в лицеях Парижа. В 1942–1944 годах историк проводил исследования для национального музея искусств и народных традиций в Париже В 1950–1953 годах историк также был сотрудником в Национальном центре научных исследований. В 1958 году защитил в Сорбонне докторскую диссертацию на основе будущей книги «Парижские санкюлоты II года» («Les Sans-culottes parisienes en l’an II») (1962). С 1959 года Собуль являлся генеральным секретарем «Общества робеспьеристских исследований». В 1960–1967 годах он преподавал в Клермон-Ферранском университете. С 1967 года стал преподавателем кафедры истории французской революции в Сорбонне и директором Института истории французской революции при Сорбонне. Он являлся членом редакционной коллегии журнала «Annales historiques de la Revolution francaise», был лауреатом премии Фонда Дюма-Мильер (1972) и почетным доктором МГУ (1978). Ученый умер 11 сентября 1982 года в Ниме.
В своих исследованиях Собуль особое внимание уделял изучению революции «снизу». Его книга «Парижские санкюлоты во время якобинской диктатуры: народное движение и революционное правительство, 2 июня 1793 года – 9 термидора II года» («Les Sans-culottes parisienes en l’an II») (1962), основанная на архивных материалах, является самым полным изучением движений низших слоёв Парижа во время якобинской диктатуры. Историк считал классовую борьбу основой революции. Собуль утверждал: «Революционное правительство, сложившееся летом и осенью 1793 г., было символом новой национальной действительности. В то время как Гора колебалась и дискутировала, народные массы, движимые своими потребностями и своей ненавистью, толкали ее вперед и заставляли принимать важные решения, такие как создание массового ополчения. Сильное правительство было в это время необходимо, чтобы дисциплинировать народное движение и сохранить союз народа с буржуазией, которая одна могла дать тогда необходимых руководителей. В этом и заключалась политика революционного правительства в течение всего II года республики. В частности, Робеспьер проявлял постоянную заботу о сохранении революционного единства бывшего третьего сословия, иными словами – национального единства».
Работы Собуля лежат на стыке политической и социальной истории. Он применял методы ретроспективной социологии, взяв широкий ментальный, идеологический и экономический контексты исследования деятельности отдельных личностей и социальных групп. Особый упор Собуль делал на изучении аграрную историю, роли в революции городских «низов». Он исследовал проблему типичности и уникальности Великой Французской революции в период перехода от феодализма к капитализму. Парижских санкюлотов Собуль рассматривал как сторонников прямой демократии и наиболее активную силу революции. Историк считал, что подъём народного движения как самостоятельной политической силы достиг своего пика в период якобинской диктатуры. Он сделал вывод о значительной автономности их движения, главной целью которого была борьба с аристократией. Санкюлоты, которых историк считал своего рода протопролетариатом, были теми революционными массами, которые необходимы буржуазии для ликвидации феодализма. В конфликте санкюлотов и якобинцев Собуль видел одну из движущих сил революции. Якобинскую диктатуру он считал диктатурой революционного правительства, а не народа. Историк выдвинул тезис о народной революции санкюлотов и крестьян, которые ставили собственные требования, выходившие за рамки буржуазной революции, и были едины только в своей ненависти к аристократии и «старому порядку».
