Анри Пиренн, бельгийский историк, крупнейший специалист по истории средневековых городов, родился 23 декабря 1862 года в Вервье, провинция Льеж, Валлония, в семье бизнесмена. Он окончил Льежский университет и обучался в аспирантуре в Лейпциге и Берлине. В 1886–1930 годах Пиренн был профессором и в 1918–1921 годах – ректором Гентского университета. За участие в ненасильственном сопротивлении германской оккупации в Первую мировую войну историк подвергался арестам и в 1916 году был отправлен в лагерь для интернированных до конца войны. Он содержался в Крефельде, Хольцминдене и в Йене. Ему было отказано в книгах, но он выучил русский язык у солдат, захваченных в плен на Восточном фронте, и впоследствии читал сочинения по истории на русском языке, предоставленные ему русскими пленными. По его инициативе в 1920 году в Гентском университете была создана кафедра русской истории. Во время интернирования Пиренн начал по памяти писать свою историю средневековой Европы, начав с падения Римской империи и доведя ее до середины XVI века. После войны он критиковал расовую теорию и национализм как причины германских военных преступлений. С 1931 года историк являлся председателем совета Королевской библиотеки в Брюсселе. Пиренн был членом Бельгийской королевской академии наук, литературы и изящных искусств (1903, в 1919 году он был избран ее президентом), иностранным членом-корреспондентом Российской академии наук (1918, с 1925 года – АН СССР), Британской академии (1921) и Американской академии медиевистики (1927). Он был удостоен бельгийской премии Франки в области гуманитарных наук (1933). Пиренн умер 24 октября 1935 года в Уккеле, Брюссельский столичный регион.
