14 октября 1919 г. 5-я армия РККА под командованием М. Н. Тухачевского форсировала реку Тобол и пошла в наступление на колчаковцев. Уже 19–20 октября началось повсеместное паническое бегство белых, в ряде мест они целыми полками сдавались в плен и переходили на сторону красных. Невзирая на «талантливо разработанные» колчаковскими генералами «блестящие» планы возможных сражений (как пишут современные отечественные историки), беднота отказывалась воевать на стороне белых. И в этом была главная причина поражения Белого движения: отдавать жизнь за благоденствие богатых соглашались немногие фанатики, большинство (даже сами вожаки и особенно идеологи белых) предпочитали, чтобы за них умирали другие.
Маршрут Ледяного похода
24 октября 1919 г. Колчак издал приказ готовить эвакуацию столицы Белого движения города Омска. Это был конец! Единый организм колчаковской армии в считаные дни развалился на отдельные отряды, еще способные сопротивляться, но бессильные наступать. Последний бой белых – Тобольско-Петропавловская битва – закончился 3 ноября 1919 г. полным разгромом колчаковцев и крушением Восточного фронта.
К тому времени в Омске скопилось чиновничество со всей Сибири, с семьями – женщины, дети, старики – и скарбом. Воевать мужчины не намеревались, но каждый был уверен, что белая армия обязана их защищать. Колчак рассуждал иначе. Продвижение красных несколько замедлила оттепель, разлив Иртыша спровоцировал в городе наводнение. Но затем пришло время лютой зимы: по весьма сомнительным данным, иногда температура опускалась до – 60 °C. 12 ноября 1919 г., в самом начале морозов, красные подошли к Омску. В ночь на 13 ноября Верховный правитель выехал из своей столицы поездом. Днем город покинул арьергард колчаковской армии. Так начался Великий Сибирский Ледяной поход.
Решать проблему многочисленных беженцев было поручено вечному разгребателю колчаковских завалов генерал-лейтенанту В. О. Каппелю. Предвидя трудность предстоявшего рейда на Читу, в Забайкалье (отступать предстояло преимущественно пешим ходом), Каппель издал приказ, согласно которому и военные, и гражданские лица получили право самостоятельно решать: идти им с армией либо остаться в городе и сдаться на милость победителя.
Несмотря на сохранившуюся документальную базу и мемуарную литературу, Ледяной поход представляет собою неразрешимую загадку. Частичная статистика по возможности велась только относительно воинских подразделений. История не знает, сколько всего людей отправилось в поход, сколько отстали в пути, сколько сдались преследовавшим их партизанам и РККА, сколько несчастных погибли. Все отдано на волю фантазерам и любителям нагнетать трагедию. Известно только невесть откуда возникшее число – будто 13 ноября 1919 г. в поход отправилось примерно около 1 млн человек. Как и чем в течение трех месяцев питалось в пути такое огромное число людей, неизвестно. 12 февраля 1920 г. в Читу пришли 30 тыс. военных. На этом поход завершился. Затем потянулись отставшие. Всего спаслось ориентировочно 60 тыс. человек.
На первом этапе похода отступали двумя потоками – 2-й и 3-й армиями. Хуже всего пришлось тем, кто шел через Щегловскую тайгу. «Щегловская тайга, преграждавшая все пути отхода армии непрерывной стеной, начинается в тундре севернее Томска и тянется сплошной стеной на юго-восток до слияния с обширными Алтайскими лесами. Ширина тайги, в границах между рекой Томь на западе и реки Золотой Катат на востоке, равняется примерно 60–80 верст. Почти на всем протяжении это девственный лес, растущий на пересеченной местности, сплошь заваленный гигантским валежником, а ко времени подхода армий – покрытый глубоким снегом. Глядя на эту страшную чащу огромных осин и сосен, не мыслилось, чтобы вне дорог возможно было движение даже опытных лыжников, не знакомых с каждой складкой местности. Находившиеся в нашем распоряжении карты, устаревшие и неполные, указывали только два пути поперек тайги: железнодорожную магистраль и так называемый Большой Сибирский тракт, уходивший далеко на север… это обстоятельство не могло не вызывать чувства острой тревоги за судьбу армий, особенно 3-й, сдвинутой далеко на юг для прикрытия района Бийск – Барнаул… Никакой подготовки к быстрому и безболезненному проходу на восток сделано не было. Огромная и разношерстная масса обозов и мелких частей подходила к западным выходам из тайги, не подозревая, что она собой представляет. Не было сделано ничего даже для информации крупных строевых соединений, хотя имелись довольно полные и свежие карты, изданные переселенческим управлением» (Ф. Пучков).
