Обвинение по делу СВУ было предъявлено 45 представителям украинской интеллигенции, в том числе близким друзьям С. А. Ефремова А. В. Никовскому и Л. М. Старицкой-Черняховской. Всего по делу СВУ было репрессировано свыше 5 тысяч человек (в основном научных сотрудников, вузовских преподавателей, школьных учителей, врачей, студентов). «Отделения» этой «организации», кроме Киева и Харькова, были «выявлены» в Одессе, Днепропетровске, Полтаве, Чернигове, Виннице и Николаеве. Процесс «СВУ», проходивший на фоне массовых репрессий украинского крестьянства в ходе коллективизации и раскулачивания, послужил прологом к Большому террору 1930-х годов в Украине. Его целью было уничтожение ядра украинской национальной интеллигенции, сохранявшей оппозиционный по отношению к новой власти дух и возмущавшейся зверскими методами коллективизации и раскулачивания.
С. А. Ефремов, многие его друзья и мало кому известные скромные люди разных профессий из большинства городов Украины, привлеченные по ложным обвинениям, приняли на себя первый массированный удар сталинской репрессивной машины.
Многих обвиняемых и привлеченных по делу в качестве свидетелей удалось принудить к даче ложных показаний, но некоторых, например М. С. Грушевского, сломать не удалось. Мужественно и гордо вел себя на следствии и в зале суда и Сергей Александрович Ефремов. 19 апреля 1930 года он был приговорен к смертной казни, замененной затем 10 годами лагерей. Наказание Ефремов отбывал в Ярославском и Владимирском изоляторах, а через 7 лет был передан в систему ГУЛАГ, в одном из лагерей которой он и погиб 31 марта 1939 года, разделив трагическую участь многих лучших сыновей и дочерей украинского народа.
Значение С. А. Ефремова в культурной и научной жизни Украины первой трети XX века чрезвычайно велико. Он не был на передовых рубежах вооруженной борьбы, не занимал высоких государственных постов. Но своим бескомпромиссным поведением он демонстрировал совесть украинской интеллигенции, не принимавшей насильственных методов любой власти и прежде всего большевистской — наиболее кровавой и лицемерной.
Неоценимой научной заслугой С. А. Ефремова явилось создание им первой фундаментальной истории украинской литературы, исследованию которой ученый посвятил всю свою жизнь. Его жизненный путь во многом символичен и типичен для целого поколения украинских интеллигентов начала XX века.
Владимир Кириллович Винниченко широко известен как выдающийся писатель, создатель новой украинской прозы и яркий политический деятель времен революции и гражданской войны. И если его литературные заслуги бесспорны, то роль, которую он сыграл в политической истории Украины, оценивается по-разному, в зависимости от идейно-политических симпатий пишущих про него авторов. Ясно одно: без его фигуры невозможно представить себе украинскую историю начала XX в.
Родился Владимир Винниченко 12 июля 1880 г. в бедной крестьянской семье бывших крепостных в селе Веселый Кут Елисаветградского уезда Херсонской губернии (ныне Кировоградской области). С десятилетнего возраста он начал учиться в Елисаветградской гимназии. В эти годы материально его поддерживал старший брат, работавший в городской типографии. Нервный и впечатлительный юноша болезненно воспринимал свою нищету, на что накладывалась и языковая отчужденность среди одноклассников. Городские мальчики, в основном дети мелких чиновников, предпринимателей и окрестных помещиков, говорили на официальном, хотя и изобилующем украинизмами русском языке, тогда как Владимир принципиально изъяснялся по-украински.
Ощущение ущербности в иноязычной и чуждой ему в социальном отношении среде с детства формировало его сознательное, подчеркнутое «украинство». В этом отношении он является типичным представителем выходцев из обездоленных социальных групп разорявшегося украинского пореформенного села, которые стремились к знаниям и мечтали о жизненном успехе, но болезненно воспринимали необходимость адаптации к русскоязычной городской среде, не принимая заодно социально-экономический и политический строй царской России. В такой обстановке одни из них открещивались от всего родного, а другие, гордые и духовно свободные, старались сохранить свою самобытность.
Из-за конфликта с руководством гимназии В. Винниченко после седьмого класса оставил это учебное заведение и отправился странствовать по Южной Украине, перебиваясь случайными подработками. «Бродячий» образ жизни расширял кругозор наблюдательного и восприимчивого юноши, при каждой удобной возможности старавшегося пополнять свое образование.
