С 1689 по 1707 год Аурангзеб постоянно руководил военными действиями могольской армии. Огромная империя Великих Моголов находилась на грани распада, и сдержать этот процесс было возможно только военной силой. В войсках часто вспыхивали мятежи, против правителя восставали местные раджи, никак не удавалось упрочить власть государства на завоёванных территориях. Лишь благодаря полководческому таланту, невероятной личной энергии и чудовищным усилиям воли Аурангзеб до самой смерти удерживал государство от распада.
Правлению Великих Моголов на территории собственно Индии подходил конец. У Аурангзеба на морском побережье появился новый, сильный противник в лице европейских торговых компаний, которые располагали собственными войсками, оснащёнными современным огнестрельным оружием. В борьбе против царства Великих Моголов европейцы опирались на местных мятежных раджей, используя подкуп и религиозную вражду местного населения с мусульманами.
На побережье Аравийского моря укрепились португальцы, которые завладели здесь городами Гоа, Даман, прибрежным островом Диу. С 1700 года в Бенгалии активизировалась британская Ост-Индская компания. Губернатором Бенгалии стал сэр Чарлз Эйр. С 1701 года усилилась экспансия французской Ост-Индской компании, которая в портовом городе Калькутте основала новую крупную базу. Перед этим французы укрепились в Сурате, Пондишери, Масулипатаме, Чандернагоре, Баласоре и Касимбазаре.
Великий Могол Аурангзеб видел, какую угрозу представляют для его государства европейцы. В самом конце своего правления он попытался выбить английских торговцев с их войсками из портового города Бомбея, однако безуспешно. Европейцы, укрепившиеся на побережье Индийского океана в каменных фортах, отразили попытки восточных войск взять их штурмом с помощью артиллерийского огня и огнестрельной пехоты.
После смерти Аурангзеба на престол Могольского государства взошёл его сын Бахадур-шах. Однако престол Великого Могола должен был наследовать не он, а его старший брат Муазим, исполнявший в это время обязанности наместника в Кабуле. Тот со своим войском двинулся к могольской столице Агре. В 1708 году под её стенами состоялось большое сражение. Войско Муазима было разгромлено, а сам он убит, трон остался за Бахадур-шахом. Но удержать от развала государство Великих Моголов он не смог.
При всей знатности своего происхождения Мальборо получил самое поверхностное образование. Началу своей блистательной карьере он обязан прежде всего сестре и её связям с герцогом Йоркским, ставшим впоследствии королём Яковом II. Именно он помог будущему полководцу в 1667 году получить офицерский патент и назначение в один из полков королевской гвардии.
Боевое крещение Джон Мальборо получил в ходе англо-голландской войны 1672-1674 годов (2-й Нидерландской войны), находясь в составе английского экспедиционного корпуса. Ему довелось воевать во Франции под знамёнами принца Конде Великого. Во время осады крепости Нимвеген офицер Мальборо обратил на себя внимание командования своей активностью и сообразительностью. Это было его первым успехом на командирском поприще.
В другой раз Мальборо отличился в той войне при Маастрихте в 1673 году. Французский король Людовик XIV высказал ему свою монаршую признательность и благодарность перед строем войск и направил свой восхищённый отзыв о героизме английского офицера в королевский дворец в Лондон.
Вернувшегося с войны Джона Мальборо на родине встретили с большим почётом. Он удачно женился на аристократке Саре Дженнингс, которая во многом содействовала удачной военной карьере своего честолюбивого мужа. Уже в 1678 году Мальборо получил в командование полк королевской пехоты, а вскоре — бригаду в составе экспедиционного корпуса герцога Д. Монмута, направленного во Фландрию. В 1679 году полковник Мальборо сопровождал изгнанного из Англии герцога Йоркского, будущего короля Якова II, в Гаагу и Брюссель. Так он обрёл венценосного покровителя и доброжелателя.
Сразу после возвращения в Англию герцог Йоркский наградил Мальборо титулом баронета и назначил его командиром гвардейского кавалерийского полка. После вступления на престол в 1685 году новый монарх Яков II пожаловал Мальборо звание пэра с титулом лорда Сэнндриджа и отправил в качестве королевского посланника во Францию, в Париж.
Вскоре Джону Мальборо представилась прекрасная возможность отблагодарить своего коронованного покровителя. Герцог Д. Монмут поднял в южной Англии антиправительственный мятеж, который грозил перекинуться на другие области государства. Лорд Мальборо был одним из королевских военачальников, отправленных на усмирение мятежников. Он отличился жестокими действиями против сторонников герцога Монмута и в награду был произведён в генерал-майоры.
