«Ввиду того, что некоторые чиновники дурно обращаются с крестьянами, наносят им палочные удары, — Его же Королевское Величество никоим образом не хочет допускать подобной тирании по отношению к своим подданным, — Его Величество требует, чтобы тот чиновник, о коем впредь будет доказано, что он бил крестьянина палкой, тотчас же и без всякого снисхождения, был за это заключён в крепость на 6 лет…»
Здесь король Фридрих II противоречил сам себе. Его наёмная прусская армия отличалась действительно палочной воинской дисциплиной и была вымуштрована так, как ни одна другая европейская армия. Король не раз говорил, что солдат должен бояться палки капрала больше, чем любого неприятеля.
При Фридрихе Великом Пруссия, крупнейшее среди германских государств, встала на путь милитаризации и стала проводить агрессивную политику против всех своих соседей. Короля в этом поддерживало многочисленное прусское дворянство, видевшее в военной службе (какому угодно монарху) главный источник своего материального благополучия.
С воцарением на прусском престоле Фридриха II обстановка в Европе стала напряжённой. Причиной этого были захватнические устремления молодого короля.
Как талантливый полководец Фридрих II впервые заявил о себе во время первой (1740-1742) и второй (1744-1745) Силезских войн, ставших частью общеевропейской борьбы за Австрийское наследство. Прусский монарх, успевший к тому времени создать сильную армию, нанёс ряд крупных поражений лучшим полководцам Австрии и Саксонии.
Первое серьёзное столкновение воюющих сторон состоялось 10 апреля 1741 года под Мольвицем. В сражении участвовали 22 тысячи пруссаков под знамёнами своего короля и 20 тысяч австрийцев, которыми командовал маршал Нейперг. Битва с самого начала складывалась удачно для последних — австрийская конница мощной атакой опрокинула неприятельскую, в рядах которой находился сам король Фридрих II, и обратила её в бегство.
В такой ситуации командование королевской армией взял на себя опытный фельдмаршал Шверин. Он повёл прусскую пехоту под прикрытием артиллерийского огня на штурм австрийских полевых укреплений и выбил противника из них, но в ходе этой атаки пруссаки потеряли 2500 человек. Успех под Мольвицем королевскими войсками был достигнут во многом благодаря большей скорострельности ружей прусской пехоты. Маршал Нейперг отступил с поля битвы, потеряв около 5 тысяч человек.
Новое крупное сражение в первой Силезской войне произошло 17 мая 1742 года у Хотузица. Прусская и австрийская армии (последней командовал принц Карл Лотарингский) были примерно равными — по 30 тысяч человек. Битва началась с атаки тяжёлой прусской кирасирской кавалерии, которая рассеяла австрийскую, но оказалась под неприятельским артиллерийским огнём. Отбив вражеских кирасиров, австрийские войска перешли в контратаку, но не сломили стойкости вымуштрованной королевской пехоты. Король Фридрих II очень удачно расположил на поле боя свои 76 орудий, выставленных против левого неприятельского фланга.
К концу сражения австрийская армия оказалась измотанной неудачными атаками прусской позиции и огнём королевской артиллерии. Карл Лотарингский счёл за благо увести свою армию от Хотузица. Но потери австрийцев оказались велики — 18 орудий и несколько тысяч убитыми, ранеными и пленными. Хотя неприятельская армия и отступила с поля битвы без видимого расстройства в своих рядах, победа осталась за пруссаками.
В сражении 4 июня 1745 года при Гогенфридберге 65-тысячной прусской армии под командованием короля противостояла австро-саксонская 85-тысячная армия герцога Карла Лотарингского. После проведённой рекогносцировки Фридрих рано утром атаковал укреплённый лагерь саксонцев и разгромил их прежде, чем к ним пришли на помощь союзники-австрийцы. После этого прусская армия обрушилась на австрийскую и в ходе ожесточённого сражения разгромила её.
Пруссаки потеряли всего две тысячи человек убитыми и ранеными, в то время как австрийцы и саксонцы лишились 11 тысяч человек, в том числе 7 тысяч пленными, среди которых оказалось 4 генерала. Трофеями победителей оказались 66 орудий. По заведённой Фридрихом традиции, немалая часть пленённых неприятельских солдат, к тому же говоривших на немецком языке, пошла на доукомплектование прусской армии.
30 сентября 1745 года Фридрих выиграл у герцога Карла Лотарингского ещё одно сражение — близ города Зоргау. 23 ноября того же года нанёс новое поражение — под Хеннерсдорфом. Здесь 60-тысячной прусской армии противостояла 40-тысячная австро-саксонская. Фридрих застал Карла Лотарингского врасплох, когда его войска находились на марше. Пруссаки разбили авангард неприятельской армии, состоявший из саксонцев. Австрийцам пришлось отступить в Богемию.
Силезские войны закончились убедительной победой Прусского королевства, которое захватило у Австрийской империи большую часть Силезии. После такого поражения венский двор стал усиленно искать себе новых, более сильных союзников. Такого союзника Австрия видела прежде всего в Российской империи.
