Поппи с радостью бросилась в работу, которой оказалось очень много. Благодаря отцу Астрид вести о новой фирме быстро распространились по высшему обществу. Феликса ждали с распростертыми объятиями в каждом особняке Верхнего Ист-Сайда, а Поппи нужно было разработать дизайн для полдюжины загородных домов от Адирондака до Хэмптонса. Так что времени горевать о потере Бэка у нее не было.
Это не означало, что почти каждую ночь Поппи не плакала перед сном, потому что она плакала. Но, по крайней мере, в течение дня ей было чем отвлечься.
Было неожиданно получить звонок от Лены Сэндлер однажды вечером в конце сентября, и еще более неожиданно – когда она пригласила Поппи пообедать. Она даже предположить не могла, зачем Лена хотела увидеться с ней.
Расскажет ли Лена детали о женщине, с которой Поппи встретила Бэка? Поппи одновременно было и любопытно и противно узнать, что Бэк оставил их отношения в прошлом. Но, как гласит поговорка, от любопытства кошка сдохла.
Поппи еще раз убедилась, что надела лучшее платье, вошла в ресторан Le Bernardin и сообщила свое имя хостес. Она была рада, что оделась соответствующе, проходя по самому модному ресторану, в котором когда-либо была, и улыбнулась, увидев Лену. Та встала и обняла ее.
– Поппи! Рада тебя видеть. Как ты?
– Хорошо, – ответила Поппи, сжав Лену в объятиях. Было приятно увидеться с женщиной, которую она считала почти что за мать. – Как вы? Вы так загорели!
– О, – радостно улыбнулась Лена и положила на колени салфетку. – Бэк отвез меня в Дубай на мой день рождения.
– Звучит здорово. – Со стороны Поппи это было притворством, ведь ее сердце пронзила боль при упоминании Бэка. Но, честно говоря, она была рада, что, кажется, сейчас у него с матерью были хорошие отношения. Ей хотелось, чтобы у него так было. – И что вы делали?
– Лежали на пляжах, ходили на экскурсии, как туристы – вот это вот все, – восторженно болтала Лена.
– Вы поехали вдвоем? – начала выведывать Поппи, стараясь не звучать слишком любопытной. Ей не хотелось, чтобы Лена узнала о том, что Поппи в курсе новой девушки Бэка.
– Только мать и сын, – ответила Лена с понимающей улыбкой.
– Я рада, что вы так близки, – искренне сказала Поппи, сменив тему до того, как станет слишком больно. – Вы оба этого заслуживаете.
– Спасибо, – сказала Лена. – И за заботу о Бэке тоже. Я не поблагодарила тебя за то, что в ту ночь ты стала на его защиту.
Поппи покачала головой. Она не хотела говорить с Леной о той ночи, потому что, если бы она не наговорила всего этого, Генри все еще мог бы быть жив. Вина за это была главной причиной, из-за которой она избегала Лену все эти месяцы.
– Даже не думай о том, о чем ты там сейчас думаешь, – отчитывала ее Лена. – Нам нужно было услышать то, что ты сказала. А кроме того, так давно никто не боролся за Бэка. Я знаю, что для него это многое значило.
Поппи прикусила щеку изнутри, чтобы не заплакать, и сделала глубокий вдох носом, прежде чем улыбнуться.
– Бэк… Ну, вы знаете, что я о нем думаю. Он замечательный. Он заслуживает, чтобы за него боролись. Я рада, что сейчас у него есть вы.
– И ты, – подмигнула Лена.
Поппи обрадовалась, что Лена уже заказала ей бокал вина до того, как она пришла, потому что это смогло ее отвлечь от того, чтобы не разболтать Лене о том, что у Бэка есть еще один человек, который за него борется.
К счастью, Лена заметила, что Поппи стало неловко, и сменила тему.
– Как работа?
– О, чудесно. Вы слышали, что мы с Феликсом открыли свою компанию? – Поппи была рада смене темы, так как теперь она могла болтать без умолку о своей работе, о малышке Бэлль, о своих занятиях тхэквондо и о том, как она недавно занялась флористикой.
Обед пролетел очень быстро, и Поппи одновременно была и разочарована и рада, что совсем ничего не узнала о таинственной женщине Бэка Сэндлера.
– Давайте еще раз встретимся? – неожиданно для самой себя спросила Поппи, обнимаясь с Леной у ресторана.
– С радостью, – улыбнулась Лена и коснулась щеки Поппи, как могла бы сделать мама. – Позвони, когда в твоем напряженном графике найдется время.
– Конечно, – ответила Поппи, в последний раз обняв Лену и помахав ей рукой.
Поппи очень старалась наладить свою новую жизнь, и это включало в себя тот факт, что Бэк начал новые отношения. Она старалась не думать об этом либо не нервничать. Он давал ей столько шансов, а она причиняла ему боль столько раз, что не могла винить его за новое начало.
Как бы Поппи ни хотелось погрузиться в жалость к себе из-за этого, она отказывалась это делать. Она не позволит этому факту заставить ее чувствовать себя недостойной любви, потому что дело не в том. То, что Бэк нашел кого-то другого, кто делает его счастливым, не означает, что Поппи не заслуживает того же. Это идет вразрез с тем, над чем Бэк просил ее поработать.
