В отличие от тигра, которому грозит вымирание, слоны в основном переживают кризис истощения. Смертность толстокожих в любом случае увеличилась, и это усложняет задачу по их сохранению. Слоны в поисках пищи все чаще совершают набеги на поля, расположенные рядом с лесами, и сносят дома, чтобы добраться до собранного урожая. Помимо того, что толстокожие уничтожают посевы, во всех штатах Индии, где они обитают, были зарегистрированы случаи ранений и гибели[176]. Каждый год столкновения людей и слонов уносят около 350–400 человеческих жизней и 80–100 животных.
Азиатские особи также встречаются на изолированных территориях в Бангладеш, Бутане, Камбодже, Китае (на границе провинций Юньнань и Мьянма), Лаосе, Мьянме, Непале, Таиланде, Вьетнаме, Суматре, Борнео и на Малайском полуострове. В Пакистане они вымерли[177]. Социальная жизнь самцов и самок сильно различается. Последние живут очень сплоченными семейными группами, состоящими из матерей, дочерей, сестер и теток, во главе которых стоит старшая самка или матриарх. Взрослые самцы, наоборот, в основном ведут одиночный образ жизни и проводят большую часть времени, борясь за лидерство. Фактически, только доминирующие самцы могут спариваться с самками. Хотя конкретное время брачного сезона у слонов не установлено, вероятнее всего вам удастся понаблюдать за этими животными на Индийском субконтиненте в апреле и мае. Одним из самых интересных моментов из жизни толстокожих является купание в пыли на берегу реки. Выйдя из воды, слоны катаются по берегу, покрывая кожу слоем пыли, который защищает ее от солнца и насекомых.
Когда животное находится в стадии «муст» (время, когда увеличиваются репродуктивные гормоны и поведение слона становится агрессивным), оно выделяет густую смолоподобную жидкость из височных желез по бокам головы. В этом состоянии слон готов драться с любым другим самцом, который встретится ему на пути, и большую часть времени он проводит рядом со стадом самок, издавая что-то наподобие рокота. Старшие слоны чрезвычайно оберегают младших. Взрослые животные сопровождают малышей, даже когда они просто переходят дорогу или реку, а иногда, если стадо чувствует угрозу, делают вид, что нападают на туристические машины.
В летние месяцы, особенно в апреле и мае, трава становится золотистой, и привлекает из леса азиатских слонов. В самый неожиданный момент можно увидеть, как более ста животных небольшими группами от тридцати до шестидесяти особей, добывают пищу в высокой траве. Толстокожие едят и общаются друг с другом или с остальными стадами, издавая низкочастотные урчащие инфразвуки, распространяющиеся по земле. Слоны – прекрасные опылители: следуя по древним тропам, прогуливаясь туда-сюда, пересекая национальные и международные границы, они восстанавливают леса.
Добрый великан, как часто называют животное, нуждается в нас, в нашем сострадании, направленном на то, чтобы защитить его среду обитания. Если мы этого не сделаем, вид исчезнет, как это произошло в Китае, где вырубка лесов и расширение посевных площадей уничтожили живущих там слонов[178].
Странная неуклюжая птица с внушительным округлым клювом, загнутым вниз. Маленький круглый глаз ослепительно белого цвета, который выделяется на фоне темного оперения, черного – на голове и шее, и коричневатого – на других частях тела. Крупные сильные ноги, крылья, по сравнению с довольно компактным туловищем, и округлая задняя часть, почти как у млекопитающего. Все эти черты выдают неспособность животного к полету.
