Этот гигантский кочевник должен постоянно перемещаться с одного места на другое, поскольку, чтобы выжить, он ежедневно потребляет колоссальное количество пищи – около ста килограммов, и выпивает сто двадцать литров воды. Небольшой участок леса не может удовлетворить такую потребность более чем на несколько дней. Поэтому распространенное представление о принадлежности слона к подобной среде на самом деле искажено. Ведь больше не существует прежнего леса, то есть огромных участков нетронутой дикой природы, не подчиненных политическим границам, где мог бы обитать этот вид. Однако большинство людей по-прежнему считают, что домом слонов (и зверей в целом) является территория с множеством деревьев. На данный момент существует очень мало исследований по экологии и социальному аспекту взаимоотношений человека и толстокожего (или других диких животных) за пределами лесов.
Сегодня стадам слонов приходится перемещаться по узким лесным коридорам, сельскохозяйственным угодьям, деревням, городам, автомагистралям и другим территориям, чтобы следовать древним миграционным путям, передаваемым генетически из поколения в поколение, преодолевая перепады высот от уровня моря до трех тысяч метров.
Поскольку естественные источники еды в лесах иссякли, животные расширили свою среду обитания до фермерских земель и изменили привычки питания. Теперь слоны употребляют сельскохозяйственные культуры (рис и пшеницу), овощи, тыкву, кочанную и цветную капусту, картофель, баклажаны, таро, бананы, сахарный тростник и джекфрут. Перечисленные продукты представляют колоссальную важность для местной экономики, поскольку являются источником дохода. Поэтому конфликт человека и слона в настоящее время стал одной из основных социально-экономических и политических проблем всего южноазиатского региона. Его урегулирование становится все более сложным, поскольку животные продолжают вытесняться из леса крупномасштабными заготовками древесины, которые освобождают место для плантаций, добычи полезных ископаемых, а также строительства плотин, предприятий, автомобильных и железнодорожных трасс. Некоторые стада слонов стали постоянными охотниками за урожаем и поэтому считаются угрозой. Согласно политическому документу правительства Индии «
Слово
Сегодня выделяют три вида толстокожих, распространенных в пятидесяти странах – два африканских и один азиатский. Африканские слоны вне зависимости от пола имеют бивни, а среди азиатских – они есть только у самцов. Поскольку охота на азиатский вид ограничена, а спрос на кость этих животных, особенно на рынках Азии, все еще велик, браконьерство сосредоточено в частности на африканских особях. По оценкам
Популяция азиатских толстокожих насчитывает от сорока до пятидесяти тысяч особей и ограничена участками фрагментированных и сокращающихся лесов. Только в Индии обитает около двадцати семи тысяч слонов в дикой природе и более трех тысяч пятисот в неволе. В Индии эти животные теперь ограничены четырьмя изолированными территориями: север, северо-восток, центральный восток и юг субконтинента. На юге обитает около двенадцати тысяч толстокожих, на втором месте по численности следует северо-восток (десять тысяч особей). Фактически, большинство этих животных сейчас находятся за пределами охраняемых территорий, таких как национальные парки, заповедники и тридцать два оазиса.
Почти половина ареала азиатских слонов фрагментирована или находится под сильным влиянием человека. Согласно книге «Право прохода: коридоры слонов в Индии»[175], только 13 % выявленных путей имеют подходящий лесной покров. Две трети из 101 коридора, по которым животные перемещаются во время регулярной местной миграции, сузились из-за изменений в землепользовании. К тому же, по крайней мере, семь из них за последнее десятилетие были полностью утрачены, а многие и вовсе находятся на грани разрушения. Однако для биологов, занимающихся проблемой охраны природы, эти цифры мало что значат. На уровне знаний Индия не готова к решению конфликта людей и дикой окружающей среды. Во многом это связано с отсутствием информации о человеческом измерении проблемы, а также исследований взаимодействия природы и людей на заселенных ими территориях.
