Ближе к концу августа тысячи особей этого вида прибывают в индийский пустынный штат Раджастхан, а точнее в деревню Кичан. И к концу марта они улетают обратно. В декабре и январе можно стать свидетелем поразительной картины – восемь или десять тысяч журавлей спокойно стоят неподалеку от деревни, ожидая кормления. В этой части мира раздача зерна и воды для птиц является традицией. Сельские жители говорят, что красавки обитают там уже много столетий, хотя защитники окружающей среды настаивают, что их число сильно выросло только за последние семьдесят пять лет. Жители пустыни верят в Васудеву Кутамбакам, – философию, согласно которой все виды, живущие на земле, являются частью одной большой семьи, – и это отражено в их религии, культуре и поведении. Вот почему некоторые из самых необыкновенных диких животных комфортно чувствуют себя в этом враждебном регионе, где даже людям живется непросто. И во время самых сильных засух местные жители собирают пожертвования, чтобы обеспечить зверей и птиц водой и кормом. Почти в каждой деревне в этом районе есть участок рощи под названием «оран», который они благоговейно берегут, защищают и считают выражением Божьей щедрости на бесплодной земле. Поэтому вырубка деревьев, охота на животных или уничтожение этой территории считаются одними из самых страшных из возможных грехов.
Можно подумать, что журавли коллективно решили, что Кичан является идеальным местом для отдыха после полета, маршрут которого проложили их предшественники, путешествовавшие небольшими группами. Это может быть также связано с тем, что местное население всегда с большим уважением относилось к этим утонченным птицам и никогда не враждовало с ними так сильно, как могли бы горожане. Как еще объяснить большое количество народных песен и сказок о журавлях? Самая распространенная песня повествует о подружке невесты журавле, посланнице влюбленных женщин, чьи мужья работали в дальних странах. Другой пример – родители называют своих дочерей
Индия также является домом для самой большой популяции индийских журавлей (
Тем не менее, количество индийских журавлей в настоящее время сокращается из-за потери среды обитания и осушения человеком водно-болотных угодий. Территория, на которой свободно бродят эти величественные птицы, в настоящее время сильно фрагментирована и постоянно и быстро меняется с появлением новых автомагистралей, железных дорог, предприятий и городских поселений. Кроме того, многие особи погибают в результате столкновений с линиями электропередач или в результате проглатывания пестицидов, попадающихся им во время питания в поле.
Среде обитания этих птиц по всему миру свойственны аналогичные проблемы, которые усложняют сохранение видов. К тому же, в Африке значительную угрозу представляет отлов серых и черных венценосных журавлей для одомашнивания и торговли. Международный фонд охраны журавлей расследовал дело о черном рынке в Мали. Эта организация обнаружила тысячи случаев отлова данных птиц и торговлю ими в Европе, на Ближнем Востоке и в Азии.
Несмотря на угрозу вымирания и большие потери, журавли продолжают объединять людей по всему миру, совершая длинный миграционный путь, игнорирующий все политические границы. Будучи «ключевыми» или «зонтичными видами», они обеспечивают жизнеспособность экосистемы водно-болотных угодий и пастбищ, усиливая связь между реками, поймами и эстуариями. Эти бассейны часто простираются через континенты и имеют важнейшее значение для существования людей на планете. Если эти экосистемы будут разрушены, пострадают и журавли, и все человечество.
Эжен Делакруа. Молодой тигр, играющий со своей матерью
Будто не замечая, что за ними наблюдают, два крупных тигра, изображенных на картине, неожиданно безмятежны. Тот, что побольше, спокойно лежит под лучами солнца, занимая весь первый план картины. Его левая передняя лапа находится на боку, поэтому хорошо видны мягкие черные подушечки пальцев и запястья. Лапа кажется огромной, но ее размер полностью соответствует анатомии животного.
