– Тогда выверни одежду наизнанку. И что бы ты ни делал, не забудь про средство, которое дала Мораг. Нужно выйти раньше, чем в прошлый раз, чтобы воспользоваться промежуточным временем. Мы должны найти Морвенну до его наступления и вывести ее из царства фейри в полночь – в полночь легче всего туда попасть и оттуда выбраться.
Фабиан задумчиво кивнул:
– Перед выходом проверю, чтобы мои часы шли точно. И поставлю будильник на полночь.
Таня почувствовала укол страха. Казалось, предусмотрено все. Но, однако же, не верилось, что этого хватит.
Утро затянулось. Уорик давно уехал. Погрузив в лендровер охотничье снаряжение, он с шумом выехал из ворот на грунтовую дорогу, уходящую от поместья Элвесден.
В полдень Таня посмотрела на часы на лестничной площадке.
Еще двенадцать часов.
Оберон вел себя беспокойно, чувствуя ее тревогу. Не мог усидеть на месте больше нескольких минут и бродил из комнаты в комнату, что только усиливало Танино волнение. Наконец солнце начало садиться, и, когда скрылось совсем, темнота, будто одеяло, окутала поместье. Дедушкины часы мерно тикали.
В доме царили тишина и покой. Таня спустилась по лестнице. На площадке, у дедушкиных часов, крепко спал Вулкан, раскинувшись как небольшой рыжий коврик. Она обогнула его и двинулась к темной кухне. Тихий рокочущий звук, раздававшийся оттуда, заставил ее остановиться, но вскоре она поняла: это храпит Оберон. Однако не успела она переступить порог, как из гостиной рядом с кухней донесся звон бьющегося стекла.
Из-под двери виднелось пятно света. Послышалось раздраженное восклицание Флоренс. Таня проскользнула на кухню и спряталась в первом попавшемся месте – под большим дубовым столом. Оберон лениво смотрел на нее со своей лежанки, и на одно ужасное мгновение показалось, что он сейчас подойдет и выдаст ее.
– Сиди на месте! – прошипела Таня.
Оберон замер.
Дверь открылась, и, недовольно ворча, вошла Флоренс. Повозилась, стуча и громыхая в одном из шкафчиков, затем вернулась в гостиную. Собрала осколки и снова появилась на кухне. Скрючившейся под столом Тане были видны ее старомодные тапочки. Бабушка выбросила битое стекло в мусорное ведро, выключила свет и ушла. Тапочки зашлепали по ковру – Флоренс поднималась по лестнице.
На миг Таня с облегчением закрыла глаза. Затем на дрожащих ногах вылезла из-под стола и шагнула к Оберону, озадаченному ее странным поведением. Достала из кармана красный шарф с бисером и обернула вокруг шеи пса, заправив свободные концы в ошейник. Вдвоем они вышли в ночную прохладу, миновали сад и направились к воротам.
Фабиан ждал по ту сторону, молчаливый и бледнее обычного. Он подпрыгнул, когда Оберон в знак приветствия ткнулся мокрым носом в его ладонь, а затем странно посмотрел на пса:
– Разве это не твой шарф на нем?
– Ему тоже нужна защита, – твердо сказала Таня.
– Ну, мне кажется, красный ему не к лицу, – хмыкнул Фабиан.
Таня была слишком взволнована, чтобы засмеяться.
– Тише, – напомнила она. – Мы же не хотим привлечь к себе внимание.
Фабиан сразу же замолчал, невольно потянувшись к макушке: нападение ворона во время прошлой попытки зайти в лес не забылось.
Оберон бежал впереди. Похоже, он уже начал привыкать к их поздним прогулкам.
Ночь была ясная. В черном небе над ними висел полумесяц, звезды сверкали, как серебристая вуаль. Таня крепко обхватила себя руками, радуясь, что тепло оделась. Поверх джинсов и красной футболки на ней был старый плащ, тот же, что в ту бурную ночь. В правом кармане плаща лежали компас и железный гвоздь, в левом – ножницы, которые дала Мораг, и маленький полотняный мешочек с солью.
Пройдя немного, Фабиан остановился, вглядываясь в темноту.
– Что случилось? – спросила Таня.
– Ничего, – пробормотал он.
–
– У меня просто… ощущение, что за нами следят. Неважно. Давай зайдем в лес.
– Ты кого-то видел?
– Нет, не видел. Это всего лишь ощущение. Идем дальше.
Они шли быстро, не разговаривая, и вскоре оказались у ручья.
– Где фонарик? – спросила Таня.
– В рюкзаке. Достану, когда войдем в лес, – отсюда свет еще можно увидеть.
Фабиан, а за ним Таня перешли ручей по скользким камням и через несколько минут уже стояли у кромки леса.
Фабиан снял рюкзак и опустился на колени. Вытащил фонарик и карту, затем пузырек, полученный от Мораг. Быстро вынул пробку и закапал в оба глаза.
– Сколько времени? – спросила Таня.
Фабиан снова взвалил рюкзак на спину.
– Тридцать одна минута до полуночи. Надо спешить.
Без слов они зашагали к деревьям. Единственным звуком в лесу был сухой шелест мертвых листьев под ногами. Таня сделала несколько шагов и чуть не упала, споткнувшись о лежащую на земле ветку. Фабиан включил фонарик.
– Ты все еще думаешь, что за нами следят? – шепнула Таня. – Если это так, свет нас выдаст.
Фабиан осматривался.
– Не знаю. Но без фонарика мы сейчас далеко не уйдем. – Он развернул карту и прищурился. – Надо двигаться ко второму провалу – где мы ее встретили. По логике есть шанс увидеть ее там снова. Это недалеко, скоро уже дойдем до первого.
