Таня ошарашенно уставилась на нее, потом опустила глаза. Морвенна рассмеялась:
– Так я и думала. Никогда не приходило в голову, почему тебе не рады? Почему она не хочет, чтобы ты была рядом? Сейчас узнаешь.
– Зачем ты все это говоришь? – прошептала Таня. – Какое отношение это имеет ко мне?
– Самое прямое отношение. Ты должна поблагодарить за это свою бабушку. – Морвенна накрутила прядь черных волос на палец. – Флоренс и я были лучшими подругами. Неразлучными. Мы все делали вместе. Однако ее родители давали ей больше свободы, чем мои позволяли мне. – Ее лицо потемнело. – С моим отцом бывало очень…
– Фейри, – медленно произнесла Таня.
– Они предложили нам обеим решение. Место, где нас никто не найдет, где ничто не сможет нам навредить и где мы никогда не состаримся. Царство фейри.
– Но они забрали тебя… – сказала Таня. – Заманили тебя в ловушку…
Морвенна продолжала, как будто не слышала:
– Это был мой шанс на спасение, но Флоренс мучила неуверенность. Она разрывалась: пойти со мной или остаться со своей семьей. Времени у нас было мало. Фейри назначили срок до кануна летнего солнцестояния, нам следовало сделать выбор. Я умоляла Флоренс несколько дней, но она все колебалась. Однако за день до кануна солнцестояния рассорилась с родителями, прозвучали страшные взаимные обвинения. И тогда наконец решилась – мы поклялись уйти и никогда не возвращаться.
Но Флоренс всегда была слабее. Я знала, что в ее сознание начнут закрадываться сомнения. Ее слово не было достаточно твердым, и потому я заставила ее поклясться, что она сдержит обещание. Мы прокололи себе пальцы и скрепили договор кровью.
Настал канун летнего солнцестояния. Я ждала Флоренс в лесу, но она так и не пришла. Я отправилась в поместье, где смотритель сообщил, что ей нездоровится. Другими словами, она струсила. Но мне было поздно отступать. Я должна была идти дальше.
– Смотрителя звали Амос, верно? – спросил Фабиан. – Это мой дедушка.
– Страдающий от любви дурак, – бросила Морвенна. – Умолял не уходить, когда я сказала о своем бегстве. Я дала ему прядь своих волос на память и велела хранить тайно, в безопасном месте. Куда ему было догадаться, что этот маленький «знак любви» – часть большого плана. В свою прядь я вплела несколько волос Флоренс, украденных с ее расчески, чтобы скрепить обещание, которое она дала.
– Прядь волос? – прозвучал напряженный голос Фабиана.
– Ключ к моему бессмертию, – лукаво усмехнулась Морвенна. – Нечто от меня – какой я была тогда. Пока он хранится в мире людей, он позволяет смертным видеть меня, когда я сама этого захочу, и я навсегда остаюсь четырнадцатилетней. Такой и останусь, когда вернусь.
В ту полночь я перешла в царство фейри. Поначалу я была счастлива, хотя и знала, что никогда не прощу трусости Флоренс. Но годы текли, и я поняла, что бессмертное существование – это одиночество. Я стала жалеть о своем решении. Однако, если ты добровольно отдаешь себя царству фейри, выхода нет. Кроме одного.
– Какого же? – спросила Таня охрипшим голосом.
– Другой смертный, обладающий вторым зрением и связанный со мной кровными узами, должен был согласиться поменяться со мной местами. Я не знала никого со вторым зрением среди своих родственников. Зато наш с Флоренс зарок был скреплен кровью. Таким образом, она стала единственной, кто мог занять мое место, но она была слишком умна, чтобы зайти в лес. Поэтому я ждала. Тянулись годы. Флоренс вышла замуж и ждала ребенка. Наконец мне представилась возможность, которую я так долго искала. Нельзя недооценивать силу материнской любви.
– Ты украла ребенка, чтобы он заменил тебя. – В голосе Фабиана звучало отвращение.
– Нет. – Морвенна зло рассмеялась. – Ребенок, конечно, был кровь от крови Флоренс, но не имел второго зрения и потому не годился для царства фейри. Так, всего лишь разменная монета… Я украла его, чтобы заманить Флоренс в лес. Я знала, что Флоренс догадается, кто за этим стоит, и встретится со своим прошлым. Найдя нас, она умоляла вернуть ребенка, как я и ожидала. Я сказала, что верну, если она поменяется со мной местами. А если откажется, я заберу ребенка в царство фейри и она больше никогда его не увидит.
