Антон передвинул регулятор скорости на "малый вперед". Шагоход поднял обе правые ноги и переставил их вперед. Снаружи донеслось тихое "бух!". Правые ноги замерли, зато в движение пришли левые. Антон повернул рукоятки и шагоход начал постепенно забирать влево. Его не покачивало на ходу, как это традиционно представляли авторы в романах, зато он мелко вздрагивал при каждом шаге. Настолько мелко, что это едва ощущалось.
Впереди сигнальные фонари указывали на поворот и требовали сбросить скорость, но Антон и так вел шагоход самым малым ходом. До покупки он целый месяц тренировался под присмотром Кади, но все тренировки проходили днем и не хватало теперь в первый же настоящий рейс налететь на что-то в темноте. Или на кого-то. Внизу-то, в свете редких уличных фонарей, почти ничего не было видно.
Выпустив рукоятки, Антон торопливо зажег обе лампы под потолком. Вогнутое зеркало на крыше кабины широким лучом отразило их свет вперед. Видимость тотчас стала намного лучше. Дверь кабины открылась и внутрь заглянул Кади.
- Всё путем, босс? - спросил он.
- Да, - отозвался Антон. - Выходим к воротам.
- Это хорошо, - сказал Кади, выглядывая за окно. - Ты про бортовые огни тоже не забывай. Нам сейчас таможню проходить. Могут придраться.
- Ах да, - спохватился Антон. - Зажги их, пожалуйста.
Бортовыми огнями служили два фонаря с оранжевыми стеклами. Кади по очереди запалил фитиль в каждом и вывесил их наружу. Фонари крепились на длинных металлических штангах слева и справа от кабины. Так они выступали за габариты корпуса и были видны даже сзади, что позволяло сэкономить на кормовых фонарях.
- Я там нашу красавицу поставил насос наладить, - рассказывал между делом Кади. - Пока справляется. Где ты откопал это чудо?
- На вокзале, - ответил Антон. - Точнее, это она меня нашла. Больше никто на двадцать пять монет не согласился, а еще я подумал, что она в провинции может пригодиться, если придется по деревням искать нашего адресата. Ну, в смысле, ей-то со своими проще будет общаться.
- Ну да, - сказал Кади. - Это ты правильно подумал.
Антону в его голосе послышалась нотка сомнения.
- Мы с ней пока контракт не подписали, - поспешил сообщить он. - Договорились, что она за неделю докажет, что механик.
- Разумно, - произнес Кади; было видно, что мысли его витают где-то очень далеко. - На первый взгляд - похожа. В насосах и гидравлике она точно смыслит. Ну да зеленые механики обычно с этого и начинают. Набивают руку на маслодавилках, а после уже теорию подтягивают. Кто-то сам по книжкам, кто-то в школу идет. Наука-то на самом деле не такая уж мудреная. Можно даже крестьянина обучить, если у того мозги и желание есть.
- Мозги у нее, похоже, есть, - заметил Антон.
В свете ламп появились ворота "отстойника". Охранник по-прежнему дремал в будке. Яркий луч свет с шагохода ему не мешал. Антон вгляделся за окно, но недавних бандитов нигде не приметил.
- Да, похоже, мозги есть, - всё так же отрешенно произнес Кади. - Но меня сейчас больше инквизитор беспокоит.
- А что с ним не так? - осторожно спросил Антон.
Кади пожал плечами.
- Видишь ли, - неспешно пояснил он. - У Храма своя почтовая служба имеется. Там и машины пошустрее наших, и специально обученные курьеры. Вот я и ломаю голову, что же это за посылка, которую нельзя доверить храмовой почте?
Антон ненадолго задумался, потом осторожно спросил:
- И что это за посылка?
Кади снова пожал плечами.
- Пёс его знает, - сказал он. - Всякое может случиться. Может быть, тебе просто решили предложить контракт на храмовую почту и проверяют, как ты справишься.
Этот вариант Антону очень понравился.
- Маловероятно, конечно, - продолжал Кади. - Но возможно. Или, быть может, в этой посылке что-то настолько горячее, что даже инквизиция не захотела с ней связываться.
Этот вариант Антону совсем не понравился. Он подумал о письме без указания адресата, о нанимателе, который так и не назвал своего имени, и ему стало совсем грустно.
- И что мне теперь делать? - убитым тоном спросил Антон.
- Доставить почту, - тотчас ответил Кади. - Раз уж взялся.
- Это ты мне советуешь как мой консультант по выживанию за стенами?
Кади усмехнулся и ответил:
- Как твой консультант, я советую тебе доставить эту почту как можно скорее.
Впереди из темноты проступили городские ворота. Арка и башенки были выстроены из черного камня, так что разглядеть их в ночи оказалось непросто. Ворота не освещались и лишь сигнальные огоньки обозначали их контуры. Кади наклонился вперед и повернул рычажок на трубе. Воздух прорезал протяжный свист.
Створки ворот медленно разъехались в стороны. Шагоход прошел под аркой и оказался в коротком коридоре. По размерам он едва-едва превышал ангар для сверхтяжелого шагохода. Дальнейший путь преграждали еще одни ворота, над которым горел красный фонарь. Антон перевел регулятор скорости в положение "стоп". Шагоход остановился. В зеркало заднего вида Антон увидел, как ворота закрылись, отрезая путь к отступлению.
