- Сегодня вы подрядились доставить почту одного высокопоставленного лица, - негромко сказал незнакомец и, когда Антон с удивлением оглянулся, добавил: - Не волнуйтесь, я от него. Вместе с письмом вы отвезете небольшую посылку. Вот эту.
Он хлопнул ладонью по сундучку. Лишь теперь Антон обратил внимание, что на рукаве незнакомца тоже желтела эмблема храма. Основательно подзатертая, она была едва различима даже когда они проходили под самым фонарем. Жрец вряд ли довел бы символ веры до такого состояния, поэтому Антон сразу решил, что незнакомец служил в одном из внешних подразделений Храма.
- Да, конечно, - сказал он. - Доставлю и посылку.
Поскольку иерарх фактически зафрахтовал шагоход, разговор о дополнительной плате в любом случае был бы неуместен.
- Отлично, - сказал незнакомец. - Да, и еще. Вы бы сменили свой плащ на что-нибудь попроще. Всё-таки в провинцию едете. Народец там всякий встречается. Вроде тех.
Он мотнул головой назад, явно намекая на недавних бандитов. Антон согласно кивнул. Он и сам уже пришел к этой мысли, но ничего попроще у него просто не было. Можно было бы, конечно, заскочить по пути на Нижний рынок, но Антон не был готов одеваться настолько просто.
Левая створка ворот оказалась чуть приоткрыта. Сбоку от ворот возвышалась караульная будка. За толстым стеклом дремал охранник. Когда три человека прошли мимо, он даже головы не поднял. Иния едва заметно кивнула Антону на него. Мол, смотри, а ты говорил: "стража". Антон в ответ только вздохнул.
По проходу степенно, как и подобает гиганту, топала здоровенная махина на шести ногах. Земля мерно вздрагивала при каждом шаге. Широкий луч зеленоватого света освещал путь. Иния проскочила прямо у него перед носом. Шагоход возмущенно загудел. Иния показала водителю язык. Охранник в будке приподнял голову, и вновь уткнулся носом в меховой воротник.
В другую сторону пробежал двуногий шагоход. Пробежал, пожалуй, даже быстрее, чем разрешали правила в черте города. Антон едва успел разглядеть скошенный корпус, загнутую назад трубу и короткий ствол пушки. Курьерская модель. Поначалу Антон хотел именно такую машину. На рынке как раз появилась новая модель под названием "Скороход". Улучшенная подвеска делала эту машину более маневренной не теряя в скорости, но увы - "Скороход" оказался ему не по карману. Сильно не по карману.
- А Кади говорил, что после полуночи обычно никакого движения, - тихо заметил Антон.
- Обычно да, - отозвался незнакомец. - Но иногда бывают особые обстоятельства. Как сегодня.
- А что за особые обстоятельства? - спросил Антон.
Незнакомец вначале взглянул Инию, словно бы она могла их подслушать, потом негромко ответил:
- Сегодня всё нужно сделать срочно. Настолько срочно, что даже вчера было уже поздно.
Антон усмехнулся. В бухгалтерском отделе, где он работал весь прошлый год, это считалось самым обычным делом.
Шагоход Антона с бортовым номером АЛ-433 был припаркован напротив конторы. В свете уличного фонаря был хорошо виден синий борт с нарисованной на нем белой птицей. Кади утверждал, будто бы это жаворонок. По поверьям путешественников, эта птица символизировала успех для тех, кто выходил в путь с первыми лучами солнца. Она же послужила названием целого модельного ряда четвероногих грузовиков. Скорее всего, именно из-за поверья их так и назвали. Внешне-то шагоход больше походил на гибрид быка и жука.
- Далеко еще? - нетерпеливо спросила Иния.
- Нет, почти пришли, - отозвался Антон, и осторожно махнул рукой вперед.
Вдоль всего второго этажа Гаражной стены тянулся балкон. Ограждение на нем полностью отсутствовало, а по самой стене расползался вездесущий тут плющ. Высохший, но все еще очень колючий. Хорошо хоть, не зараженный. По крайней мере, так утверждал здешний эколог. Тем не менее первое, что сделал Антон - нанял рабочих и те срезали весь плющ перед входом в его контору. К сожалению, другие владельцы шагоходов оказались более беспечны и теперь Антону приходилось следить, как бы ненароком не зацепиться за колючки.
Иния бодро поскакала дальше и без задержки пробежала мимо его "Жаворонка", вглядываясь в ряд шагоходов, которые выстроились вдоль балкона. Антон окликнул ее. Иния обернулась, и Антон указал ей нужный шагоход.
- Вот это?! - воскликнула она. - Да это же седьмой "Жаворонок"!
- Он самый, - подтвердил Антон, мысленно отметив, что в шагоходах его новый механик, похоже, действительно разбиралась.
Кади сменил приметную кабину седьмой модели на более современную. На взгляд Антона - зря. Старая кабина, с широким "клювом" и парой подвесных пушек, придавала шагоходу облик эдакого бодрого боевого жучка. Новая, сугубо утилитарная коробка, где верхом дизайнерского изыска стали плавные обводы, выглядела именно тем, чем и была - кабиной транспортного средства. Однако, по словам Кади, у этой кабины система передач была заметно надежнее, а "Жаворонок" всё-таки имел четыре ноги, управляться с которыми было сложнее, чем с двумя, да и стрелять ему уже давно ни в кого не доводилось. Почтальон - профессия мирная.
