Антон в ответ вздохнул и ответил, что ему и самому не хватает. Быть смешным неудачником ему категорически не хотелось, да и удача вообще пока не торопилась к ним на помощь, однако и хитрого плана, который следовало бы уже придумать главному герою, тоже никак в голову не приходило.
Зато вспомнилось, как в романе "Громы в подбрюшье" в похожую ситуацию угодил помощник главного героя. Беднягу казнили. Автор посвятил этому целую главу, драматичные подробности из которой теперь так некстати всплывали в памяти. Антон строго напомнил себе, что он не в романе. Увы, в действительности всё выглядело еще хуже.
Точнее, слышалось. С улицы донеслось бодрое "топ-топ" уходящего шагохода. Должно быть, увозил послание ведущему Павлу. Про сундучок тоже не забыли, хотя жрец и заявил:
- Тоже пустышка!
О том, что речь шла о сундучке, Антон понял по ответу капрала:
- Нет, ведущий, я его нес, там точно что-то есть.
Антон едва расслышал его слова и снова припал ухом к двери. Иния пристроилась рядом.
- Я имел в виду, что курьер не настоящий, - ворчливо пояснил свою мысль жрец.
Иния удивленно глянула на своего работодателя. Антон едва сдержался, чтобы не заорать сквозь дверь, что он - самый настоящий.
- Но проверить не помешает, - продолжал жрец. - Вдруг нам повезет и там окажется ведро яблок. Открывайте!
- Печать храмовая, ведущий, - напомнил чей-то голос.
Ворчание жреца Антон не разобрал, но в тональности отчетливо ощущалось "всё сам, всё сам".
- А что с теми двумя? - спросил капрал.
- Убрать, - коротко бросил жрец.
Иния вздрогнула.
- Объявите их в розыск как вероотступников, - добавил жрец. - И хорошенько спрячьте трупы.
Тут уже и Антон вздрогнул.
- Нас что, серьезно хотят убить? - прошептал он.
Иния быстро кивнула. В коридоре раздались тяжелые шаги. Антон с Инией, не сговариваясь, отпрянули от двери. Она распахнулась. На пороге стоял капрал. Трехстволку он держал в руках.
В зале что-то громко хрустнуло. Капрал повернул голову на звук.
Затем еще громче бабахнуло.
От взрыва весь храм содрогнулся. Антон взмахнул руками и вновь отправился на пол. Иния, словно кошка, вцепилась в стену, и так устояла. Капралу повезло меньше. Взрывная волна шмякнула его об косяк. Кости хрустнули. Трехстволка вылетела из рук и с глухим стуком упала на пол. Капрал с противным шелестом съехал вниз по косяку.
Затем наступила тишина. Гробовая тишина.
Отделив себя от уже ставшего почти родным пола, Антон медленно поднялся на колени. Иния молнией метнулась вперед и схватила трехстволку. Впрочем, завладев ею, она тотчас перекинула оружие Антону. Тот едва успел поймать трехстволку, не уронив ее на пол.
- И что мне с ней делать?- одними губами прошептал Антон.
- Нас спасать, - тихо отозвалась Иния. - Забыли, босс? Я стрелять не умею.
К счастью, выглядело так, будто ни в кого стрелять не требовалось. Когда Антон первым высунул нос в коридор, там было пусто и тихо. На полу зала вперемешку лежали обломки стола и человеческие тела. Малость осмелев, Антон перешагнул через капрала. Иния выскользнула следом и указала на входную дверь.
- Туда, босс, - прошептала девица.
- Погоди, - тихо отозвался Антон. - Надо разобраться.
- Пока вы тут разбираетесь, нас убьют!
- Нас убьют, если мы не поймем, за что нас хотят убить, - возразил Антон, поглядывая по сторонам. - Мне тут тоже не по себе, но послушай. Я разбираюсь в приключениях, кучу книг о них прочитал. Мы должны узнать планы злодеев.
- А если мы их не узнаем?
Антон вздохнул.
- Тогда мы их всё равно узнаем, - сказал он. - Но будет уже поздно и всё будет еще хуже. Я тут быстро осмотрюсь, а ты присмотри, чтобы к нам никто не подобрался.
- Если сюда кто заявится, мы сразу об этом узнаем, - тихо проворчала Иния.
- Надеюсь, не заявится.
Антон на цыпочках перебежал ко входу в зал. Вблизи зрелище привлекательнее не стало. Взрыв вынес все окна в зале. Вместе с рамами. От сундучка остались одни ошметки. Металлические полосы были порваны на куски. Некоторые из них вонзились в стену. Некоторые - в тела людей. Одна из полос пробила горло жреца и пришпилила его к полу. У лежавшего рядом солдата отсутствовала голова и рука. Голова валялась в углу. Руку Антон так и не увидел, он поспешил отвернуться.
- Пока никого, - прошептала сзади Иния.
- Тогда я пошел, - отозвался Антон.
Он мысленно собрался и резко выдохнул.
- Ага. Я тут подожду, - отозвалась Иния.
Пол заливала кровь. Антон старался не наступить в нее и при этом не глядеть на нее. Совместить это удавалось с большим трудом. Наконец, Антон опустился на колени рядом с телом жреца. Ни письма, ни даже неподписанного конверта у того не оказалось. Оторванная цепочка с подковками валялась рядом в крови. Антон машинально поднял ее - негоже символу веры лежать на полу, где ногами ходят - да так и застыл.
На одной подковке было выгравировано: "арбитр". Судья такого уровня, между прочим, еще не имел права выносить единоличные приговоры по делам веры - это была прерогатива верховного судьи. На второй подковке значилось: "Аркадий".
- Аркадий! - тихо воскликнул Антон, оборачиваясь к Инии и потрясая в воздухе цепочкой. - Это ведущий Аркадий!
