- Договорились, - сказал Антон.
Сержант с едва заметной усмешкой кивнул и сделал приглашающий жест к столу. По столешнице были рассыпаны патроны и пустые гильзы. Антон взял трехстволку и первым делом быстро осмотрел ее.
Большой поклонник приключенческого жанра просто обязан был уметь держать оружие в руках. Не для того, конечно, чтобы самому убить кого-нибудь, но чтобы авторитетно рассуждать о том, мог ли, к примеру, герой, паля из двух трехстволок разом, настрелять дюжину бандитов. Антон, бывало, целые вечера проводил в тире. Пострелял из всех стандартных ружей и даже освоил кое-какие экзотические модели. К нему, бывало, даже городские писатели обращались за консультацией.
Эта трехстволка была стандартного армейского образца, со стволами, расположенными перевернутой пирамидкой. Оружие было чистое и ухоженное. Антон подошел к столу и зарядил оружие, внимательно осматривая каждый патрон. Капрал громко фыркнул. Кто-то крикнул, чтобы он не тянул время. Антон спокойно прошел к барьеру.
- Четвертый номер, - сказал капрал.
Антон встал там, где к барьеру была прикручена медной проволокой бирка с цифрой 4. Напротив располагалась никем пока не пораженная мишень. Тоже стандартная: шестиугольная, со светло-серым центром, обозначенным числом 13. От центра расходились концентрические сектора, пронумерованные от 12 до 1. Эти сектора были черные, а цифры и разделявшие их линии - ярко-зеленые. Остальная часть мишени была белой и на сленге стрелков называлась молоком.
- Пали уже! - крикнул кто-то.
Антон уверенно вскинул ружье к плечу и тщательно прицелился. Попасть в молоко считалось у стрелков большим позором. Такого неудачника называли молокососом и с таким вряд ли стал бы разговаривать настоящий офицер. Мысленно отрешившись от всего, Антон задержал дыхание и плавно спустил первый курок. Грохнул выстрел.
Пуля выбила "12", но задела самым краем линию между этим сектором и центром. На соревнованиях такой выстрел приносил стрелку тринадцать очков, но при равенстве итоговых баллов он уступал тому, кто поразил центр. Второй выстрел - чистые "13". Люди за спиной разразились восторженными криками.
Антон чуть поднял оружие. У двух верхних стволов были свои мушки, а для стрельбы из нижнего ствола приходилось обходиться одним из верхних прицелов, мысленно смещая цель. Попасть из нижнего ствола считалось более сложным делом, однако Антон наловчился целиться левым стволом в точку на мишени так, чтобы нижний был наставлен в самый центр. Выстрел - и еще одна "13", аккурат рядом с первой.
Восторженные крики переросли в овацию. Антон повернулся к сержанту, привычно опустив трехстволку стволом вниз, как того требовали правила поведения в тире.
- Неплохо, - спокойно сказал сержант. - Прицел у вас долгий, в бою бы вас уже убили, но глаз верный.
- И этот глаз хотел бы увидеть капитана, - ответил Антон.
Сержант усмехнулся и кивнул.
- Выгони всех, кто не набил дюжину, - сказал он капралу. - И запиши всех остальных, - и, повернувшись к Антону, добавил: - Хорошо, идемте наверх.
Из стрельбища наверх вел лифт. Вполне приличная кабинка, хотя и слишком, на взгляд Антона, открытая. Вместо стен у нее был барьер высотой в метр, да и тот в виде толстой деревянной решетки. Кабинка вознесла Антона с сержантом на пятый этаж. Там на площадке вместо лифтера стоял солдат. В конце коридора, куда Антон свернул вслед за сержантом - еще один. Этот солдат охранял вход в кабинет.
Кабинет изначально был просторным, однако теперь его заполонили стеллажи и бумаги. У широкого окна, тоже частично скрытого выступом шкафа, стоял стол. За ним в кресле развалился молодцеватый офицер в мундире с золотыми эполетами.
- Вот, капитан, - сказал сержант, кивком указав на Антона. - Новый рекрут. Отлично стреляет и рвется пообщаться лично с вами. То ли хочет меня подсидеть, то ли что-то затевает.
- Затевает, - сказал Антон.
Капитан указал ему на стул у стола. Антон сел. Сержант остался стоять у двери.
- Это будет незаконно? - спросил капитан.
- Нет, - Антон помотал головой.
- Жаль, - сказал офицер. - Незаконные авантюры стоят дороже. Ладно, я вас внимательно слушаю.
Пока Антон поднимался сюда, он успел придумать подходящую историю без привлечения в повествование таких персонажей, как еретики, обезумевшие жрецы или инквизиторы.
- Местные разбойники похитили моего механика, - сказал он. - Это девица, но она действительно механик. И мой работник. Я догадываюсь, где ее искать, но мне нужна помощь.
- Не бросать своих - это по нашему, - ответил капитан. - Но почему вы не обратились в стражу? Дело-то вроде по их части.
- Город закрыт, - сказал Антон. - И неизвестно когда откроется. Я слышал, правда, так, краем уха, что это как-то связано с безопасностью диспута в монастыре…
Капитан махнул рукой.
- Сейчас с этим всё увязано, - небрежно бросил он. - Даже драки паломников.
Антон мысленно ответил, что это уж точно. Вслух же он сказал:
