– Буду краток: мое предложение в силе. Доминика ты уже почти потеряла. Даю тебе последний шанс. Сдаться без боя.
Джо поднялся и бесшумно вышел из комнаты.
Немного успокоившись, София откинулась на спинку дивана и стала наблюдать за игрой «солнечных зайчиков» по комнате. Бегая один за другим, они то задерживались на трюмо из красного дерева, то на прикроватной тумбочке, то уже вовсю резвились на дверях дубового шкафа. София услышала смешок и увидела, что это Мэтью, каким-то чудом забравшийся на ее балкон, зеркальцем развлекал ее «зайчиками».
Она запустила мальчика в комнату. Он уставился на нее:
– Ты что же тут плачешь, что ли? Совсем обалдела. Ты давай, не хныкай, ишь чего надумала. Я принес тебе пирожное, попробуй оно очень вкусное, – Мэтью открыл и протянул ей разноцветную коробку, в которой лежал завернутый в фольгу эклер, – Я бы такие пачками ел, если бы мама разрешала. Я не думал, что ты – плакса.
София рассмеялась, смахнула слезинки, развернула фольгу и съела пирожное.
– И коробку забирай, смотри какая красивая! Будешь в нее что-нибудь складывать. Ты только не плачь! Тебя обидел кто-то? Знаешь, не обращай внимание на этих взрослых. Вечно они говорят всякие глупости, не думая. У нас проще: либо дружишь, либо нет.
– Проще, – согласилась она.
– И, все-таки, я бы хотел на секундочку стать взрослым, чтобы осуществить свою мечту, – задумавшись протянул он.
– Расскажешь? – поинтересовалась София.
– Что ты, а вдруг не сбудется? По крайней мере так говорят. – Мэтью покачал головой.
– Хорошо, ну, а секундочки-то тебе хватит? Люди годами идут к осуществлению своей мечты.
– У нас, у малышей, секундочка – это очень много. Думаю, будет достаточно. Да, и мечта моя не длинная…
– Не длинная, – повторила София, усмехнувшись.
– Дэймон говорит, что счастье подобно голубю с доброй вестью. Главное – вовремя распахнуть окно, иначе оно постучится в соседское.
– Да, он только и делает, что говорит, – с досадой ответила София.
– А еще, – мальчуган заговорщицки зашептал, – Помимо секретной мечты у меня есть и полусекретная. Думаю, ее тебе можно доверить. Я бы хотел побывать во всех странах, что нарисованы на глобусе в кабинете моего папы.
– Ну, для этого секундочки не хватит, – усомнилась София.
– Это мы еще поглядим! – ухмыльнулся Мэтью, – Мне шесть лет, и я уже побывал в четырех странах, а сколько у тебя на счету?
Немного побродив по саду, Джо вернулся в свою комнату и удобно устроившись в кресле с бокалом виски, задумчиво стал изучать узоры на мозаичном полу. Из ванной доносился звук льющейся воды и негромкое пение.
«Странно, Алиса никогда не пела в душе» – отметил он про себя.
Дверь ванной распахнулась и в комнату с душистым ароматом абрикоса впорхнула Франческа, в легком коротком халате.
Джо напрягся и брезгливо прошипел:
– Ты что тут забыла, дешевка?
Ничуть не смутившись, Франческа просушивая полотенцем волосы, произнесла:
– В восточном крыле перебои с подачей воды. Я решила воспользоваться вашей ванной. Вы ведь не против?
– Завершай свой туалет, – буркнул он ей в ответ, – И выметайся. Я не хочу скандала с пьяной Алисой.
– Она отъехала за покупками, – девушка сверкнула озорной улыбкой, – И, судя по всему, надолго. Мы тоже могли бы заняться чем-нибудь интересным, – проговорила она и игриво распахнула халат.
Джо окинул взглядом ее соблазнительную фигуру и отвернувшись отчеканил:
– Проваливай, я не имею связей с падалью. Мне противно от одной мысли об этом. Ты второсортная женщина, а я предпочитаю только высший сорт.
Горделиво запахнув халат, она направилась к выходу. На секунду задержалась у двери и ответила:
– Что ж, Доминик тоже был в этом уверен, однако бедняжка София уже давно ходит с рогами на перевес. Значит, я чего-то да стою.
Услышав это, лицо Джо растянулось в улыбке от пришедшей в голову идеи: «Будет недурно подстраховаться. Этот Дэймон совсем не старается».
– Погоди-ка, куколка, – уже мягче произнес он и указал ей на кресло рядом, – Присядь, у меня на примете есть одна авантюра, которая придется тебе по вкусу.
Отворив дверь комнаты, чтобы выйти, она обернулась и пообещала:
– Через полчаса, милый. Через полчаса. Я не веду важные переговоры в домашнем тряпье.
Прошло не менее часа, прежде чем Франческа вернулась. Джо уже начал терять терпение. Одетая на этот раз в брючный костюм бутылочного цвета и кремовую блузку она мягко вошла. Не дожидаюсь приглашения, Франческа села в кресло, сложила ногу на ногу и обратилась к Джо:
– Итак, я слушаю.
Джо подошел к бару и плеснув в бокалы виски, один протянул ей:
– Для начала, выпьем в честь будущего сотрудничества. У меня так принято с партнерами.
– С чего же ты решил, что я соглашусь на твое предложение? – спросила Франческа, и, тем не менее, приняла бокал.
Джо утвердительно кивнул:
– Согласишься, еще как. Тебе же интересна сумма в сто тысяч? – удовлетворенный эффектом своих слов, он развалился в кресле и повторил свою любимую историю:
– Не такие уж мы друзья, понимаешь, компаньоны не более…
Настенные часы пробили начало седьмого, прежде чем Франческа произнесла:
