– Царь намеревается создать новую касту своих питомцев, чтобы заменить коррумпированных бояр. Лояльность будет в будущем вознаграждена. – От этого разговора у Орешека по всему телу пробежал холодок, но он не подал виду. Слишком велик был страх перед большими чистками, охвативший всю правящую элиту, да, собственно, и все общество. Полноватый рыжеволосый Малюта провел пальцем по горлу, наглядно показывая, что ждет его в случае неповиновения.
Спокойные времена остались в прошлом. Орешек вспоминал о немецком посольстве, несколько лет назад покинувшем Москву. Он бы с радостью увидел их сейчас снова. Бранденбургский зодчий Бунтшу при щедрой поддержке царя снарядил экспедицию в Западную Сибирь. Целью исследовательской поездки была разведка исторических водных путей от Финского морского залива на Балтийском море через Северную Двину к Волге, а оттуда к Каспийскому морю. Выгодная торговля и полезные ископаемые Сибири интересовали всю Европу и не должны были достаться одним англичанам.
После многотрудного путешествия делегация добралась до Северного моря. Посольство сразу же попросило об аудиенции у состоятельной русской купеческой семьи Строгановых. Строгановы импортировали соль из Европы и продавали железо, золото, дерево, редкие металлы и меха через Балтийское море на Запад. Царь гарантировал Строгановым исключительное право на торговлю в Сибири и поручил колониальное освоение азиатской части Европейского континента вплоть до Тихого океана. Бунтшу и его делегация заняли квартиру в большом доме в старых Холмогорах, настоящей глухомани на Северной Двине.
Строгановы были искренне поражены, когда картограф Дрейфус начертил им карту неисследованного восточносибирского морского побережья, включая речной и сухопутный коридоры через большую сибирскую степь в Южную Азию. Параллельная английская экспедиция тем временем заново открыла старые караванные пути из прикаспийского пространства в Среднюю Азию. Кроме того, Бунтшу вызвался показать Строгановым тогда еще неизвестную сухопутную дорогу в Китай.
В морозные зимние месяцы, когда Белое море покрывалось льдом, посольство сидело в своей теплой квартире и мечтало о комфортной жизни в возрожденной Европе, которой они были лишены здесь. Бесчисленные огромные льдины на воде с декабря по апрель полностью парализовали судоходство. Но, к сожалению, и летом слишком мало ганзейских торговых кораблей пришвартовывалось в гавани Архангельска. И все же дух первооткрывателей и перспектива сказочного обогащения снова и снова придавали им сил противостоять суровым климатическим условиям.
Пока Бунтшу при помощи приехавших вместе с ними ремесленников обучал русских специалистов конструированию больших парусников, Андреэ, Дрейфус и переводчик Алин проводили ночи в самодельной обсерватории на берегу сверкающего Северного моря, потрясенные природой и ночным небосводом. Они рисовали карты для будущего судоходства по Северо-восточному морскому пути, а также атлас водных путей Русского Севера. Особое внимание уделялось разведке разветвленных речных маршрутов от Ладожского озера до Балтики. Карты нужны были в Москве. России вскоре предстояло отвоевать выход к Балтийскому морю.
В Москве Иван IV чувствовал себя победителем. Его новая профессиональная армия была прекрасно оснащена и практически непобедима. В прошлом Россия проигрывала на Севере битвы со шведами, Литвой и Ливонским орденом в первую очередь из-за своей плохой артиллерии. Поэтому царь не жалел никаких усилий для повышения боеспособности своих войск и вооружал их современными пушками. При битве за Казань они впервые с успехом показали свою мощь.
После взятия татарской крепости в 1552 году царь подчинил себе и Астраханский каганат. Теперь Россия контролировала все судоходство на Волге и построила собственные укрепления на севере Каспийского моря. Прямая торговля с Персидским царством принесла сказочные доходы. Христианские народы на Кавказе надеялись на поддержку русских против Османской империи. Проевропейское лобби в Кремле настаивало на том, чтобы Иван IV продвигался дальше, по направлению к Черному морю, чтобы оказать поддержку папе и императору в борьбе против ислама. Следующую татарскую цитадель, Крым – когда-то бывший жемчужиной Восточно Римской империи, – магометане во что бы то ни стало рвались отвоевать обратно.
Для Ивана IV Крым играл еще и важную религиозную роль. Апостол Андрей, первым призванный Иисусом, в 33 году от Рождества Христова отправился оттуда, дабы выполнить свою миссию обращения славян в христианство, и прошел вдоль Днепра до Новгорода. Потом Андрей стал первым Константинопольским патриархом – как раз в то время, когда его старший брат, апостол Симон Петр основывал папство в Риме. В Крыму князь Владимир принял христианство, чтобы позже крестить свой народ в Днепре. Все это произошло за шестьсот лет до правления Ивана IV, однако для царя, прямого потомка князя Рюрика, основателя Киевской Руси, этот миф был важен, чтобы узаконить свою власть.
