На севере Черного моря правили крымские татары, остатки Золотой орды. Они представляли большую опасность, поскольку совершали разбойничьи набеги на русскую территорию и выжигали земли вплоть до окрестностей Москвы. Тысячи русских крестьян угонялись в Османскую империю в рабство.
Русская армия действительно с боями прорвалась до полуострова и разрушила там гавань. Однако от дальнейших военных завоеваний царь поостерегся. Османская империя объявила себя защитницей братьев по вере, а быть втянутой в войну с самой сильной на ту пору армией в мире Россия все же не рвалась. К тому же обещанной военной помощи Священной Римской империи не было вовсе. Карл V умер, а его брат и преемник Фердинанд I не питал особой любви к России.
Орешек присутствовал на историческом заседании в 1558 году, когда разъяренный царь объявил об изменении своей политики. Поначалу все шло относительно спокойно, вполне по заведенному ритуалу. Торжественно одетый носитель государственной печати Висковатый встал и обрисовал международное положение. В соответствии со своей традиционной позицией он попробовал отговорить царя от конфликта с технологически и культурно прогрессивным Западом. Скорее следовало бы защитить уязвимую южную границу от свирепых набегов татар, построив оборонительные сооружения. Висковатый считал, что в военном отношении царство не в состоянии вести войну на два фронта. Слишком много врагов окружают Россию.
Орешек с любопытством наклонился к ценным подаркам, накануне вечером оставленным в зале английской делегацией: норковая шуба, изукрашенная драгоценными камнями чаша и конское седло из конюшни королевы Елизаветы I. Но царь был уже пресыщен их подарками, ему был важен союз с Англией, чтобы защитить свои сферы влияния в Балтийском море. Англия должна была помочь.
С незапамятных времен Лондон был важнейшим перевалочным пунктом для экспорта русского сырья в Европу. Что касалось морского пути, то открытым для русских купцов оставался путь через северное Белое море, вдоль скандинавского западного побережья, что из-за частых штормов и ледяной стужи было крайне опасно. Царь мечтал о том, чтобы вместе с Англией царить на Балтийском море. И жениться на Елизавете. Тогда он бы стал королем Англии, а она царицей России.
После этого говорил только самодержец. Его уверенный голос со стальными нотками не терпел никаких возражений. Строгий взгляд скользил по выстроившимся героям. Некоторые лица сияли. На войне можно было снискать славу, а потом высоко подняться по иерархической лестнице. Иные испуганно избегали гневного царского взгляда – собственной смерти они боялись меньше, чем позорного поражения русской армии.
– Россия, как и западная империя, является наследницей Священной Римской империи. Ни у кого нет права изгонять Россию из Европы. Европа состоит не только из католицизма и его пасынка, протестантизма. Россия – оплот истинной православной веры. Не Восток, а церковь Западной Римской империи откололась от материнской церкви, когда началась Великая схизма.
Воинственные западные государства противостоят нам. Какой смысл имеет государство Ливонского ордена? Крестоносцы не смогли удержаться на Святой земле, которую мечтали захватить. Сначала латиняне взяли Византийскую империю. После изгнания из Константинополя они обосновали здесь, на Балтике, чтобы овладеть Балтийским морем, свое орденское государство. С единственной целью – насильственно обратить в католическую веру восточные славянские народы. Новгородский князь их отбросил. Но их военная мощь вот уже двести пятьдесят лет нацелена против наших интересов безопасности. В Ливонии расположено огромное количество гигантских крепостных укреплений. Там размещены рыцари, ландскнехты и оружейные арсеналы, которые постоянно угрожают нам и в любой момент могут выступить против Москвы. Ливонские рыцари насильственно перекрывают нам проход к Балтийскому морю. Балтийские соседи хотя и покупают наше сырье, но не пропускают наших купцов.
Бояре понимали, что царь говорит правду. Польша и Литва объединились в личную унию, чтобы вместе отпугивать Россию. Шведское королевство преградило России северо-восточную прибрежную полосу Балтийского моря. Без господствующего положения в этой стратегической части Северной Европы Москва будет навечно обречена на экономическую отсталость.
Россия имела только на устье Нарвы прямой выход в Балтийское море. Дед царя построил там когда-то для обороны против наседающих меченосцев русскую крепость.
Пока царь говорил в Кремле, немецкое посольство, совершавшее исследовательское путешествие по балтийскому озерному краю, добралось до Ивангородской крепости. Ситуация пока была спокойной. Губернатор и верховный командующий пограничной заставой, дворянин татарского происхождения, каждый день все с большим беспокойством взирал через Нарву на расположенную на другом берегу на скале орденскую крепость. По ночам он видел, что в башне горят огни. Там что-то происходило.
