— Ну, что вы как бабы — бу-бу-бу. Собрались лясы поточить — заняться нечем? — Не дождавшись вопроса и прерывая тишину, недовольно пробурчал Бригадир. Голос командира напитавший в многочисленных боях электричество, сейчас звенел металлом. Рукава его куртки засучены и оголяли сильные, в переплетениях вен, руки. — Проводник это наш. Он единственный, кто может провести нас так, что бы ни один волос не упал с наших голов. — Бригадир провел волосатой ладонью по голой голове.
— Ха! — Воскликнул молодой Братишка. — Да что это за хрень — проводник! Да когда это нам нужен был такой проводник, что бы заботился о нас? Мы что же сами не можем…. — Парень буквально поперхнулся словами, когда Бригадир посмотрел на него сквозь отблески огня. Скорее всего молодому бойцу сейчас показалось, что на него смотрели в упор, отчего появилось ощущение ледяного душа.
— Нет, не можем. — Отрезал Бригадир. — И Шаман вот так же думает.
— Алтай? — Презрительно фыркнул Перец. — Да он же фокусник! Шарлатан!
— Гхы — гхы. — Прокашлялся Кисель. Было ясно, что он хотел что-то сказать, но не решался, будто ждал позволения командира. Но и тот не отвечал, словно игнорируя интересы бойцов. Он всегда вот так делал, когда хотел владеть ситуацией и мнением своей команды. Так продолжалось минут пять, и только костер треском сухих веток разрушал ночную тишину.
— Я слышал, что наш шаман совсем непростой. — Наконец-то решился простуженный боец. — Кто-то рассказывал историю, которая может показаться невероятной, но я верю, что она действительно случилась, потому, что верю рассказчику. — Он ткнул палкой в костер, отчего тот огрызнулся в ответ искрами и осветил компанию злым желто-красным заревом. Мужики очнувшись от некого оцепенения, недовольно заворочались, но предвкушая новый рассказ, попридержали едкие замечания до поры до времени.
— И кто же это? — Обрадованный возможности потрепаться Братишка, принял стойку, словно охотничья собака, почуяв добычу.
— Ян. — Пару раз гхыкнув, ответил Кисель.
— Не, ну Ян серьезный, он врать не станет. — Одобрительно произнес Перец, мужики утвердительно покивали головами. — И что он поведал тебе.
— А рассказал он мне вот что:
Шаман
— Помните ту старую дорогу? Ну, та, что идет через появившийся провал в поселок Чапин? — Мужики согласно закивали. — Так вот эта самая дорога — живое существо! — Люди удивленно загудели растревоженным ульем. — Да, так и есть, если верить Яну, а он сам это слышал из случайного разговора нашего Алтая с каким-то пришлым разведчиком из Аркадии. — Киселю потребовалось время, что бы прочистить горло, после он продолжил. — Из Чаплина, как вы знаете, появились те обожженные люди, что, как говорят, способны пожрать человеческую душу.
— Впервые слышу. — Удивленный произнес Братишка. Он теперь не выглядел настолько самоуверенно, преобразившись в соответствующего своим годам парня, с сильнейшей заинтересованностью на лице.
— Еще бы. — Ответил за Киселя Эд. — Если бы не дорога, нам бы пришлось зачищать Чаплин, а так эти мутанты до нас не доходят. Насколько я знаю о ней, она каким-то образом останавливает этих тварей.
— Точно. — Покивал головой Кисель. — Ян говорит, что она топит их в себе, но что это значит, он не рассказал. Видимо только Алтай знает все ответы.
— Да уж, Алтай тот еще типчик — от него не то, что разъяснений не дождешься, так и просто новостей не допросишься — везде-то у него страшные тайны. — Возмущался Перец. — А вот какому-то залетному он сразу все карты на стол выложил.
— А что это за поселок такой? — Поинтересовался Братишка, не обращая внимания на тираду друга. Для него вся эта история была новой.
— Чаплин — то. — Кисель задумался и через некоторое время продолжил. — Несколько лет назад, в нашей местности, видимо переместившись из Котлована, начали появляться первые червоточины, — Перец было открыл рот спросить, но Кисель пояснил, — такие разрывы меж двух миров: нашим и тем, другим. Никто не знает, что это за мир такой, но вот что оттуда лезет…. — Боец натужно вздохнул. — Если бы они были постоянными, не закрывались, то нам было бы очень трудно отбиться от всего этого.
— Скорее всего мы уже не сидели здесь. По крайней мере, живыми не сидели. — Согласился Эд.
— Да уж. Что и говорить, одни огры чего стоят, хорошо хоть мы их приручить смогли. — Задумчиво протянул Бригадир.
— Так эти животные…. Они с той стороны? — Удивленно воскликнул Братишка.
— Да. — Подтвердил Эд. — Да и как «такое» могло вырасти в нашем мире? Где еще ты видел нечто подобное?
— Да уж.
— Чаплин, как вы уже знаете, находится в самом густом участке Темного Леса, а потому и тех обожженных решили называть Лесниками. Ну, так, что бы было понятно, как их определять в разговоре. — Вернулся к теме Кисель. — Так вот, о дороге — слышал тут одну легенду про нее. Я расскажу, а вы послушайте, потому что без нее можно не понять слова Алтая. — Кисель прикрыл глаза и начал рассказывать: