- Алёнка проявляет отличные способности. Думаю, что при соответствующем воспитании из нее получится отличный серый кардинал.
- Серый кардинал... а семья? Дети? Кардиналам их не положено, не так ли?
- Мне это не помешало, не помешает и ей.
Царевна Анна не знала про отца Жозефа, который когда-то состоял при кардинале Ришелье, а Софья не собиралась проводить экскурс в историю. Хотя сходство и прослеживалось, даже в том, что Франсуа Леклер дю Трамбле был намного более беспринципен, чем его патрон. Во имя великой идеи!
- Не равняй себя и дочь, Соня. Ты всегда была необычным ребенком...
Софья улыбнулась. Присела рядом с укутанной в бобровую шубу теткой.
- Это было так заметно?
- Не сразу, но я увидела. И была рада, что мы живем в Дьяково, подальше от внимательных глаз.
- А Аленка? Что ты о ней думаешь?
- Умная девочка. И честолюбивая. Не захочет ли она полной власти?
Вот тут Софья была уверена.
- Нет. Не захочет. Ей не нужно царствовать, ей нужно править, а в нашей стране это может делать только мужчина. Она же будет стоять за спиной у Александра.
- А когда у него появится жена? Дети? Ночная кукушка, знаешь ли...
- Мы с Ульрикой нашли общий язык, разве нет?
Софья умолчала о еще одном обстоятельстве. Жена... У Шан тоже была женой. И где она сейчас?
- Будем надеяться на лучшее, - тетка Анна смотрела вдаль, чуть прищурившись. Что она там видела? О чем думала?
- Пока все не так и плохо?
Софья умолчала о том, что она старалась приучать детей к системе. Пусть привыкают, что в одиночку править не получится. Кто-то должен быть рядом, чтобы правитель не наломал дров, кто-то верный и неглупый, но не желающий сидеть на троне. Она подобрала себе преемницу, когда-нибудь так поступит и Аленка.
- Все замечательно, Соня. Знаешь, я иногда думаю, что если завтра умру - это не страшно. Благодаря тебе я жила и живу полной жизнью, стала женой и матерью, люблю и любима... разве мало? Я не зря была на этой земле. И Танюшка, и Ирина...
- И чего ты об этом заговорила? - Софья ворчала, отмечая и морщинки на лице тетки, и ее грустную улыбку... шестьдесят лет здесь - это как восемьдесят - там. А то и под сотню.
- Не знаю. Но это правильно. Я буду молиться, чтобы у тебя все получилось.
- Помолись, тетушка. Нам нужны твои молитвы. А муж как?
- возраст, Соня, возраст. Но знаешь, с этими мелкими его совершенно не чувствуешь. Когда то одно, то другое... да и ежи ему хорошо помогает, и дети тянутся, кстати говоря... ты же не хочешь его отстранить?
Софья возмущенно фыркнула.
- К чему? Он со своими обязанностями справляется, так стоит ли огород городить?
- Иногда я думаю, что если бы не ты, мы и не встретились бы. И его бы в живых не было, и меня уже...
Софья взмахнула рукой.
- Тетя, довольно! Такой чудесный день - и вдруг столько серьезности? Так нельзя! Запрещаю! И вообще - помчалась я кататься дальше, а то уши мерзнут!
- государыня, срочное письмо...
Софья прошипела что-то невнятное сквозь зубы и приняла свиток. Развернула, пробежала глазами. Царевна Анна наблюдала за изменениями на лице племянницы. Вот минуту назад это была абсолютно счастливая женщина, жена, мать, которая ни о чем, кроме детей и не думала. А сейчас....
Сошлись на переносице тонкие брови, сверкнули глаза, сжались губы - кровавая царевна выглянула во всей красе.
- Соня?
- Этого я не спущу, - прошипела женщина не хуже трех гадюк. - Много на себя берет этот мерзавец!
- Сонюшка?
Письмо смялось под тонкими пальцами, блеснуло рубином кольцо - и показалось Анне каплей крови.
- Все в порядке, тетушка. Все хорошо.
- Алеша? Ванечка?
- И с ними тоже. Это другое... политика, будь она неладна!
- Да неужели? - поддразнила Анна племянницу.
Софья бросила взгляд на детей..
- Алёна!
Царевна Анна покачала головой.
- Ну девочку-то зачем отрывать?
- Тетя, а как еще ее учить прикажешь?
- Пусть бы хоть погуляла, подурачилась...
- Она хочет править. И если захочет когда-нибудь занять мое место, пусть знает все заранее. Не будет у нее никаких беззаботных минут, ее в любой момент могут оторвать от семьи и заставить заниматься делами. И - будет. А не нравится - я никого не держу.
- Мам?
Боярышня Елена улыбалась. Потом перевела взгляд на мать, на письмо в ее руке - и помрачнела.
- что-то серьезное?
- Да.
Елена оглянулась на хохочущих друзей, на мать, опять на друзей...
- Мне с тобой?
- Как сама захочешь.
- Минуту?
Софья кивнула - и наблюдала, как Елена, подъехав к смеющимся друзьям, что-то говорит им, те кивают, а девочка опять направляется к матери.
- Я готова.
Софья переглянулась с Анной - и тетушка согласно опустила веки. Да, девочка неглупа. Не сбежать к матери и потом задрать нос - вот, мол, вы тут в игрушки играете, а я уже делами занимаюсь. Нет. Наверняка...
- А ребятам ты что сказала?
- Что переоденусь и вернусь. Ты ругаешься, у меня ноги мокрые...
Софья коснулась плеча дочери.
- Умничка. Идем?
- Да, мам...
