– Да, – кивнул герцог и подозвал слугу.
Лакей принёс мне письмо. Я отставила чашку, ополоснула руки в пиале и вытерла полотенцем, после взяла с подноса письмо. Я старалась скрывать аристократические манеры, живя среди обычных горожан, но в доме герцога все вбитые с детства знания возвращались как-то сами собой. Да, мой отец и мать не дворяне, но вот четыре отчима… два баронета, один барон и последний – граф. Мама шла по возрастающей и с последним даже нашла счастье… по крайней мере, она так меня уверяла в письмах, требуя вернуться домой. Так что росла я всегда под гнётом пресловутых правил.
Я раскрыла список и… вздохнула.
Тут я усмехнулась, неприязненно взглянув на фамильяра. А тот, словно почувствовал, зевнул и улёгся рядом с пустой миской, наградив меня ответным надменным взором.
– Его, кстати, зовут Мерзот, – подсказал герцог.
Отличное имя, ему подходит. Продолжила читать…
Это уже более личное, но вновь подходит.
Я боялась поднимать взгляд на Веара, но чувствовала, что он смотрит на меня, причём неотрывно. Стука столовых приборов не слышно, значит, завтрак увлекал его светлость меньше, чем я.
Конечно, всё и так было предельно очевидно. Я буквально мышкой угодила в расставленную мышеловку. Но чисто из ехидства спросила:
– А зачем вам жена, разбирающаяся в косметических средствах?
Нашёлся быстро:
– В последнее время я замечаю, что старею. Решил, что жена может мне в этом помочь.
– Знаете, в этом случае не обязательно заводить жену-лекаря с высшим образованием. Вполне хватит стороннего профессионала. Например, я всегда могу вам помочь.
Ой зря я сказала последнее, очень зря…
– Так вы можете применить все эти ваши… на мне лично? Нанесёте вечером? На ночь?
Представила, как провожу кончиками пальцев по его коже и… вспыхнула. Окинула его лицо профессиональным взглядом. Для тридцати трёх лет этот мужчина выглядит потрясающе!
– Вы отлично сохранились, боюсь, что мне просто нечего будет делать, – пошла на попятную.
– Главное не результат, а процесс, – мужчина плавно поднялся с места и наклонился ко мне, положив одну руку на стол, а вторую – на спинку моего стула, тем самым захватив меня в плен. – Пара морщин у меня точно найдётся.
– Знаете, мужчины с годами становятся только лучше. Возраст вам к лицу. За последние пять лет стали только мужественнее.
И внезапный вопрос, словно выстрел:
– Я вам нравлюсь?
– Что? – стушевалась я. Сердце отчего-то застучало сильнее. – А на этот вопрос, адресованный герцогу и по совместительству самому важному человеку в городе, существует отрицательный ответ?
Мужчина наклонился ещё ниже, к моим губам, и сердце в груди устроило бешеные танцы, настолько меня взволновала близость этого мужчины.
– Для вас – да.
Он давал мне выбор? Сердце ускоренно забилось и мне срочно нужно было выйти как-то из ситуации…
– А я тут придумала места для свиданий. В городе есть отличная ресторация на крыше, оттуда открывается прелестный вид. Все свидания могут проходить там.
Почему-то не хотелось устраивать ему что-то особенно романтичное, поэтому ограничилась простым – ужином. Герцог, услышав этот список, состоящий всего из одного пункта, ухмыльнулся.
– Так не пойдёт, мисс Лауф. Как вы себе представляете романтичный ужин на троих?
– Почему на троих?
– А как же вы? Вы обязаны присутствовать, чтобы узнать меня получше.
– Если мы в этот момент будем получше узнавать друг друга, то как вы проникнетесь чувствами к предложенной мной невесте? – резонно спросила я.
Да, я тоже вредничала.
– Вы правы, – неожиданно согласился он. – Поэтому вы составите новый список самых разнообразных мест в герцогстве и мы с вами проверим каждое… на безопасность и достаточный уровень романтичности.
Услышав это, я открыла рот. Он – невыносим! Сложила руки на груди и посмотрела хмуро.
– Мне кажется, вы не стараетесь ни в кого влюбиться?
– Разве нужно стараться? – парировал он. – По-моему, всё происходит как-то само… причём очень стремительно.
Я открыла рот и не знала, что на это ответить. Неожиданно меня спас Мерзот.
– Мяу-у-у, – прервал нас кот, и герцог застыл, смотря на меня несколько испуганно.
– Что случилось?
– Мама, – произнёс он. – Приехала раньше времени. Должна была к свадьбе…
– Вы, что, уже приглашения разослали?! – возмутилась я. – Ну знаете… надо же настолько верить в мои силы по поиску невесты, что уже заняться подготовкой свадьбы и рассылкой приглашений.
