Красавчик сначала не двигается, но двое в жёлтых повязках добродушно подталкивают его вперёд. Он взбирается на сцену, мрачно оглядывая зал.
- Ну? - ведущий подносит трубу рупора к его лицу. - Кто ты и за что тебя сюда занесло?
- Красавчик, - бурчит он. - Маг огня.
- О-о-о! - ведущий подпрыгивает. - Настоящий огнедышащий! Покажи-ка нам фокус!
Красавчик сжимает кулаки, но искры, как и раньше, лишь слабо вспыхивают между пальцами. Толпа смеётся.
- Что-то слабовато, - хмыкает ведущий. - Или корабль давит, или ты просто выдохся. Ладно, а за что попал сюда?
- Убил пару стражников, - отвечает Красавчик, и в его голосе звучит вызов.
Толпа одобрительно гудит. Ведущий хлопает его по плечу.
- Вот это дух! Садись вон туда, герой.
Красавчик спускается с помоста, но теперь в его взгляде уже меньше злости.
Следующая - Астра.
- Ого! - ведущий прищуривается, когда она поднимается на сцену. - Кто это у нас? Парень? Девушка? Или что-то среднее?
Астра сжимает губы, её фиолетовые глаза сверкают из под натянутой на уши соломенной шляпы.
- Астор, - говорит она низким голосом. - Маг вероятностей.
- Маг чего? - ведущий прикладывает руку к уху.
- Вероятностей! - кричит кто-то из толпы.
- А-а-а, - кивает ведущий. - Значит, ты можешь предсказать, когда мы с тобой, красавчик, пойдём на свидание и всё ли у нас сложится как надо?
Хохот. Астра краснеет до корней волос.
- Я не… я не… - она запинается.
- Ладно, ладно, - ведущий машет рукой. - Шутка. У нас тут все равны. Девушки, парни, те, кто ещё не определился… главное - не скучать. А за что попал?
- За соучастие в ограблении банка, - бормочет Астра.
- О-о-о! - ведущий подмигивает залу. - Грабитель! Может, денежки припрятал?
- Нет, - Астра качает головой.
- Жаль. Ну ладно, садись к рыжему.
Она быстро сходит со сцены, опустив голову.
И вот очередь доходит до меня.
- Ну и кто у нас тут последний? - ведущий смотрит на меня, оценивающе.
Я поднимаюсь на сцену, чувствуя, как сотни глаз впиваются в меня.
- Кречет, - говорю я.
- И? - ведущий подносит трубу.
- И ничего.
- О-о-о, скромник! - Он хлопает себя по лбу. - Ладно, раз уж ты не хочешь говорить, может, мы угадаем?
Толпа одобрительно гудит.
- Давай, - пожимаю я плечами.
- Секунду, - говорит он.
Зеф отходит в сторону и берет у одного из зеленых бутылку с водой. Пьёт. Возвращается назад.
- Итак, начнем. Ты - не маг, - заявляет ведущий.
- Верно.
Он прикладывает палец ко лбу, будто размышляя.
- Ты… ты попал в наш мир совсем недавно. Издалека.
Я замираю на секунду. Как он…?
- Вижу по глазам, - смеётся ведущий. - Ты ещё не привык ко всему этому.
Толпа хихикает.
- А на корабль ты загремел… - он притворно задумывается. - Потому что ищешь кого-то.
Я не отвечаю.
- И, судя по тому, как ты смотришь на этого милого «Астора», - ведущий указывает на Астру, - Этот кто-то у тебя вроде как наживка.
Толпа взрывается смехом. Астра резко оборачивается, её глаза расширяются.
- Не угадал, - быстро говорю я, но уже поздно.
- Ладно, герой, - ведущий хлопает меня по плечу. - Садись к своим.
Ведущий хлопает меня по плечу и в его глазах я вижу знакомый зеленоватый отблеск.
- Не обижайся, дружок, - вздыхает он, - У нас тут у каждого свои фокусы.
Я спускаюсь, чувствуя, как взгляд Астры прожигает мне спину.
- А теперь, - ведущий поворачивается к главарям банд, - самое интересное! Дорогие предводители, давайте же узнаем, кто из этих прекрасных новичков к кому из вас отправится.
Зеф делает вид, что собирается уходить, но тут же оборачивается.
- Ах да, чуть не забыли самое главное – расскажите им о себе, что ли, - зрители хохочут, - А то наши новенькие не знают, кто вы и с чем вас едят.
Вожаки поднимаются со своих мест.
Первый главарь встает так резко, что его деревянный стул с грохотом падает на пол.
Жилистый мужчина, весь в шрамах, как карта забытых войн. Его правая рука и левая нога - механические, собранные из досок, ржавых болтов и полос железа, словно корабль сам отломил куски его тела и заменил их своими обломками. Но протезы двигаются плавно, почти как живые - пальцы на железной руке сгибаются, когда он поднимает ее в приветственном жесте.
- Грязные Рты! - его голос хриплый, как скрип несмазанных петель, его правый глаз вспыхивает точно фонарик.
Красные повязки взрываются рёвом. Кто-то бьёт кулаками в грудь, кто-то стучит ножами по голенищам сапог.
Карло садится на стул, подставленный ему одним из подручных. На сцену вылезает парень в кроваво-красной повязке, закрывающей глаза. Вместо пальцев у него - лезвия, вживлённые прямо в костяшки. Он щёлкает ими, как кастаньетами, и начинает говорить.
- Это наш вожак. Безрукий Карло. - Лезвия его рук сверкают в тусклом свете. - Он убил семерых стражников голыми руками. Вернее, одной рукой.
Смех.
- Он сжёг храм Новых Богов в Талосе. Он вырвал себе глаз, когда ему предложили магию исцеления. Он отрубил себе ногу, когда понял, что её кости пропитаны проклятым даром.
Карло сидит, неподвижный, как идол. Его механическая нога подрагивает, будто живая.