- Мы - Грязные Рты. Мы плюём на магию. Это не дар богов - это их проклятие нам. Это не сила - это цепь, болезнь, пожирающая наши души. Быть рождённым без дара было бы наивысшим благом, но это наше испытание - его мы и должны пройти.
Парень разворачивается к толпе, его слепая повязка кажется зрячей.
- Старые Боги не знали магии. Они знали правду. Они знали, как жить без этого проклятия. Это погубило их, но это спасет нас. Мы научимся их путям и сбросим Новых Богов и их гнусных приспешников. День придёт.
Красные ревут. Некоторые из нейтралов в толпе кивают - видимо, уже слышали эту проповедь.
- Хотите быть свободными? - парень поворачивается к нам, новичкам. - Приходите. Отрекитесь. И мы научим вас жить по-настоящему.
Он спрыгивает со сцены, и Карло встаёт, поднимая железную руку.
- Новая жизнь или старая смерть?
Красные кричат в ответ:
- СМЕРТЬ!
И садятся.
Тишина.
Второй главарь поднимается не спеша.
Седой старик в жёлтой рясе, похожий на монаха-отшельника. Чётки на шее, руки сложены на животе. Он просто кивает - и все жёлтые повязки в зале отвечают ему молчаливым поклоном.
На сцену выходит женщина в жёлтой косынке. Лицо у неё усталое, но спокойное, будто она уже сто лет ничего не боится.
- Мы - Просвещённые.
Её голос тихий, но зал затихает, чтобы расслышать.
- Капитан сказал: этот корабль - наш дом. Но дом без порядка - это клетка.
Она обводит взглядом толпу.
- Мы не запрещаем магию и не отказываемся от неё. Да, в стенах дома Отца она запрещена, но это всё, что у нас есть. Выйдя на свободу с новыми знаниями мы лучше сможем вписаться в мир сверху. А пока… Мы просто храним то, что осталось от мира снаружи. Мы не воюем.
- Мы воруем, - бормочет Красавчик с ухмылкой.
Женщина продолжает:
- У нас есть своя библиотека. Там книги, которых нет в общем доступе. Рецепты древних заклинаний. Карты. Истории. Знания.
Красавчик ёрзает рядом со мной.
- Знания, - шепчет он мне. - Они же просто стащили все книги из общей библиотеки.
Я ухмыляюсь, но не отвечаю.
Она делает паузу.
- Если хотите знать больше - приходите. Мы защитим вас. Но в ответ вы поможете защитить наш покой.
Жёлтые не кричат. Они просто кланяются.
Старик садится.
Тишина снова.
Третий главарь встаёт так, будто ему вообще не хочется этого делать.
Молодой, ухоженный, в одежде из хорошей ткани - явно снятой с какого-то богача. Золотые кольца на пальцах, цепочки на шее. Он осматривает зал, как король - свинарник, и плюхается обратно на стул.
Ведущий - тот самый щуплый парень в зелёном - прыгает на сцену.
- Ну а я, как видите, за зелёных! - кричит он, разводя руками. - Потому что у нас весело!
Смех.
- Красные вас заставят молиться на гвозди и будут испытывать на вас свои зелья. Жёлтые - читать пыльные книжки и нянчиться с нейтральными. А мы...
Он достаёт из кармана бутылку какого-то мутного пойла, отпивает и смачно выдыхает.
- ...а мы дадим вам выпить, закусить и, если повезёт, ещё и переспать с кем-нибудь.
Зелёные хохочут.
- У нас больше всего еды. Больше всего людей. И, самое главное...
Он оглядывается на женщину из жёлтых и корчит рожу.
- ...у нас есть девчонки, которые не запираются в библиотеке.
Жёлтые не реагируют. Зелёные ржут.
Парень разворачивается, будто уходит, но тут же оборачивается.
- Ах да, чуть не забыл!
Он достаёт голубую капсулу - ту самую, что я видел у бандита в душевой. Подбрасывает её в воздух и ловит.
- Недельный паёк для активных членов - одна слеза. Для офицеров - три.
Он смотрит на нас, новичков, и ухмыляется.
- Ну что, выбирайте.
Тишина.
Потом ведущий добавляет:
- Кто не выбрал - станет нейтральным. Но главари могут взять одного любого новичка на выбор. А если двое вдруг захотят одного и того же...
Он делает жест, будто бьёт кулаком по ладони.
- ...ну, вы поняли. Они решат этот спор как цивилизованные люди.
Музыканты снова начинают играть.
Красавчик смотрит на меня.
- Жёлтые?
Я киваю.
Астра хмурится.
- Я никуда не вступаю.
- Тогда тебя заберут, - говорю я. - И не факт, что к тем, кто будет с нами.
Она сжимает губы, но не спорит.
Мы идём к жёлтым.
Гарт - тот самый, что говорил со мной раньше - встречает нас кивком.
- Разумный выбор.
Я не отвечаю.
Жёлтые - не идеальный вариант. Но лучшего нет. Пока что. С ними я смогу оставить этих двух в относительной безопасности и заняться поиском способа выбраться из этого места.
Новички разбредаются по представителям банд. Шестеро уходят к зеленым - их встречают хлопками по плечам, подбадривающими криками. Один - здоровенный детина со шрамом через всё лицо - пытается пойти к красным. Но их представитель, парень с лезвиями вместо пальцев, качает головой.
- Ты не наш, - говорит он.
Детина плюет под ноги, но разворачивается и уходит к зеленым.
К желтым перешли лишь трое - я, Астра и Красавчик.
Музыка начинает играть громче. Ведущий - щуплый парень в зеленом платке - вновь вскакивает на сцену.
- Что ж! - кричит он в громкоговоритель. - На этом все официальные мероприятия закончены. Давайте попрощаемся с нашими важными шишками и начнем уже веселиться! Тем более, по случаю сегодняшнего события главари решили проставиться!