— Сынок, я думаю, ты хорошо знаешь, что в последнее время я имел возможность говорить со многими людьми из футбольного мира о твоем будущем. Многие из них желали бы, чтобы ты подписал договор с теми клубами, которые они представляют. Настало время принять решение.
Затем он подробно изложил мне, с кем он разговаривал, какие клубы имели на меня виды, какие условия они предлагали и т. д. Я слушал внимательно. Свою речь отец закончил следующими слонами:
— И, наконец, среди всех остальных клубов, которые желали бы видеть тебя в своих рядах, есть и "Сток Сити". Признаюсь тебе, что Том Матер лично мне сказал, что он боится тебя потерять. Теперь ты должен принять решение, в каком клубе ты будешь играть.
Я пытался ответить ему сразу, но отец прервал меня.
— Не спеши с решением. Подумай. У тебя есть еще время. — И ушел.
Оставшись один в комнате, я еще раз поразмыслил над тем, что мне рассказал отец. Но передо мной в общем не было большой дилеммы, мое решение созрело давно.
Так я решил "годписать договор со "Сток Сити". Этими словами я встретил возвратившегося в комнату отца...
В день поступления в "Сток Сити" я представил отцу выполнить все формальности по оформлению договора. Тут же после его подписания я хотел быстрее добежать домой, чтобы сообщить радостную новость матери. Но в этот момент у меня за спиной раздался голос:
— Не можете ли вы дать мне автограф?
Я быстро обернулся. В нескольких шагах от меня стояла Бетти Валанс. Я очень обрадовался, что увидел ее в этот момент.
— Поздравляю тебя, Стэнли, — сказала Бетти. — Надеюсь, ты сегодня доволен. Твои сны обратились в действительность.
По пути домой я думал только о Бетти...
В скором времени я стал настоящим профессионалом, который обязан трудиться полный рабочий день. Мне представилась возможность познакомиться на деле с джунглями футбольного бизнеса.
"Сток-Сити" платил мне пять фунтов в неделю во время чемпионата и три фунта в период отдыха. Для 17-летнего юноши это были большие деньги.
Однако то, что я стал профессиональным игроком, еще не означало уверенности в том, что и в дальнейшем меня будет преследовать успех.
В самом клубе существовала острая конкуренция между футболистами. Конечно, никто не был рад, когда его вытесняли из первой команды. Недолго пришлось мне ждать, чтобы столкнуться с неприятными сторонами жизни профессиональных футболистов.
Еще не высохли чернила, которыми я подписал текст договора, как техническое руководство клуба объявило имена игроков, которые должны выступать в очередном субботнем матче против "Бари". Я подошел и доске, на которой были вывешены составы обеих команд. Чувство победы зародилось во мне, когда я нашел свое имя среди футболистов основного состава.
Конечно, я, как вихрь, полетел домой. Отец с одобрением выслушал мой рассказ. Затем он мне сказал:
— Сынок, мы много разговаривали с матерью о твоей карьере. Теперь нам не о чем беспокоиться. Тебе нужно только решить финансовую проблему, так сказать, материальную основу твоего будущего.
Он открыл кошелек и достал оттуда банкноту в десять фунтов.
— Я хотел бы, чтобы эти деньги стали первым вкладом на твоем банковском счету. Думаю, что каждую неделю ты будешь класть половину своей заработной платы. Другую половину отдавать матерн как взнос для ведения домашнего хозяйства. Ты принесешь нам только радость, если твой банковский счет будет расти из недели в неделю.
Я взял деньги и пошел и двери. Около выхода я остановился и сказал отцу:
— С этим все в порядке, но не прибавишь ли ты мне немножко на карманные расходы?
Отец засмеялся.
— Эти деньги ты должен тоже сам зарабатывать. Разве вам нe положена премия за победу? Если вы в субботу выиграете у "Бари", вот тебе карманные деньги. А ведь это целый фунт. Но если, к несчасгыо, вы проиграете, тогда ты будешь помогать мне работать в парикмахерской. Там ты тоже можешь немножко заработать.
Уже на первом матче в майке "Сток Сити", который в то время играл во второй английской лиге, я убедился, как футбол во встречах чемпионата во многом отличается от того, в который я до этого играл. Очевидно было, что я должен был действовать значительно лучше, чем раньше, чтобы выдержать конкуренцию других футболистов. И я начал все время рваться вперед, допуская много ошибок. Мы победили в этом матче, без карманных денег я не остался, но до конца сезона меня больше ни разу не поставили в первую команду. Меня этот матч многому научил. Я вступил в него как юноша, а ушел с поля как мужчина.
Однажды теплым июньским полднем 1932 года я пошел на прогулку за город. Находившись, я решил отдохнуть на берегу моря. Кто знал, где в этот момент витали мои мысли. Неожиданно прямо передо мной в воду упал какой-то предмет, и брызги попали мне на лицо. Я вскочил и обернулся. В десяти метрах от меня стояла Бетти и весело смеялась. Разве мог в тот момент я предполагать, что в один из дней она станет моей женой и матерью двоих моих детей?
— А, Бетти! — приветствовал я ее радостно, — Откуда ты? Что делаешь?
