На востоке стремительно светлело небо, я чувствовал это, как ощущал и пробуждение сердца гор. Слишком скоро сорвутся ветра, сминая живую плоть и оставляя лишь камни после себя, даже дерево это было лишь порождением камня. Причудливым и красивым по-своему, но никогда не имевшим живого сока внутри.
Мы едва успевали.
Где-то там, за горными пиками, всходило солнце.
— Этого не произойдёт, — сказал он уверенно как раз в тот момент, когда ветер ударил в нас, сбрасывая на скалы, разрывая на куски… без всякой боли.
***
Сначала я увидел свет. Много света, так много, что можно было решить, будто все пути пройдены, все дороги закончились. Но я точно знал, как выглядит именно это, потому моргнул и шевельнулся. И конечно, это была только лишь очень светлая спальня в замке, которому вряд ли шла такая удивительная комната.
Но меня всегда ждала именно она.
Поднявшись, я отыскал одежду, привёл себя в порядок в небольшой ванной и только тогда спустился на первый этаж, в холл, где было сумрачно и очень тихо. Мне не нужно было искать, стоило бы только толкнуть дверь, ведущую наружу и…
— Уже уходишь?
Он возник за моей спиной, точно соткался из воздуха.
— Мой путь не окончен.
— Ты сам хотел его закончить буквально вчера, разве нет? — усмешка была удивительно тёплой, но мы оба понимали, какую игру ведём.
— Ветра настигли нас?
— Почти.
Я повернулся и всмотрелся в его лицо. Он был измождённым, даже усталым. «Почти»? Разве так?.. Но спрашивать — бессмысленное дело.
— Нужно идти, — я протянул к нему руку, на самом деле не желая уходить.
— Здесь ты можешь остаться, — заметил он тихо, однако не коснулся моих пальцев.
Так оно и было. Но я поймал себя всё на том же. Мне нужен был спор.
— До встречи, — развернувшись, я рванул дверь на себя.
***
Обломки и скалы, каменная пустошь. Я стоял на дне ущелья, сжатый едва ли не со всех сторон горными громадами. Я был маленьким, бессильным и почти растворился на их фоне. Мне нравилось.
Но стоило сделать шаг, один только шаг, и дорога возникла под моими ногами, вознесла меня, укачивая в ладонях, пропустила сквозь множество миров, и горы остались где-то далеко позади. Горы, ветра которых способны были смять любое существо, любое создание, даже тех, кто всесилен.
Новая реальность показалась пресной. Меня манило вернуться, но внутри росла уверенность — я не попытаюсь. Мой единственный шанс растворился с вчерашним рассветом. Растворился в глазах того, кто увёл и спас.
Много позже я буду вспоминать, но так никогда до конца не пойму его, хоть будто бы точно знаю, отчего он действует так или иначе.
***
Я проснулся в своей постели, было ещё темно. За окнами тёк сумрак городской ночи, в комнате стояла оглушающая тишина. Похоже, часы замерли, их сердце устало биться, нужен завод. Моё собственное же, напротив, билось слишком часто. Я вынырнул из снов, которые казались мне разрушающими, но вместе с тем дарили странное приятное чувство.
Я долго сидел на постели, не шевелясь. Даже рассвет заглянул из-за штор, точно хотел поинтересоваться, что со мной. Но это мне и самому было любопытно. И никаких ответов. Наверное, в глубине души я остался на ветви каменного дерева, никогда не жившего на самом деле. Наверное, во мне всё ещё переливались капли реальности сновидения. Ведь всё это было сном?
Или же нет? Вовсе не было?
То, что всегда заставляло меня идти дальше. Вопросы. Слишком много, чтобы можно было разрешить их все, чересчур любопытные, будоражившие воображение, чтобы можно было отказаться.
Возможно, когда-нибудь я снова выйду на тот горный склон, что обещает с приходом рассвета абсолютное окончание, но… это уж точно произойдёт не скоро.
***
За обеденным чаем меня застало письмо. Из тех посланий, что приходят с ветром и светом. Я вскрыл конверт, чтобы отыскать там открытку. На ней будто бы я всматривался в очертания гор, в звёздное небо, будто бы ждал рассвет.
«Рад, что ты передумал», — гласила надпись на обороте.
Мне почти хотелось улыбнуться, но… Я отложил открытку в сторону, глянул за окно — сеялся солнечный свет, пронизывал молодую листву, вызолачивая её. Горные россыпи звёзд сейчас казались недостижимыми, однако я чувствовал их внутри, точно они проросли во мне.
Что за странный мир я нашёл тогда? И нашёл ли? Может, это меня отыскало нечто?..
И передумал ли я?
Сколько вопросов, сколько странных вопросов рождалось во мне. Сумею ли я когда-нибудь хотя бы задать их все? И кто же ответит?.. Даже горы и ветра вряд ли смогут.
========== 114. Ментол и ладан ==========
Привкус ментола и запах ладана.
Я остановился в шаге от бездны и огляделся, пытаясь понять, отчего меня преследуют ароматы. Но здесь, в темноте и почти пустоте, не было ничего, что дало бы подсказку. Пусть так.
Я двинулся на ощупь, прилегая к стене насколько возможно ближе, по дуге обходя страшный зев пропасти, распростёртой на полу ничком. Я шёл, но хрупкие плитки под ногами пошатывались, будто намекая, что скоро перестанут терпеть и меня, и мой вес, и вообще какое-либо свидетельство существования жизни. Там, в темноте, в утробе, никого живого не было.
