Существо задумалось, и я снова взглянул на свободный солнечный луч. Или же и это было иллюзией? Усмехнувшись, я положил ладонь на грудь, будто через кожу и плоть хотел прощупать сердце, компас которого нещадно болел.
И в тот же момент нашёл под пальцами дверную ручку.
Я открыл сам себя.
***
Я тяжело опустился на одно колено. Абсолютно точно я был дома, и боль, раскатившаяся по телу, была настоящей и живой, ничуть не дурманящей. Взглянув на свои руки, я увидел, что окровавлены пальцы, исцарапана кожа, и, видимо, с остальным телом было не меньше проблем.
Кровь выступила и запеклась. Повсюду.
Хрипло усмехнувшись, я отправился в душ, и там, под струями горячей воды, ощутил, что наконец-то сон полностью отступился, истёрся, был смыт и исчез в канализационных трубах.
Когда я появился на кухне, ко мне шагнул отец.
— Твой дом никак не защищён, — сказал он. — Все щиты пали. Где ты был?
— В гостях у снов, — я продемонстрировал ему руки до локтя, отвернув рукава просторной рубашки.
— Умеешь же ты влипать в неприятности, — заворчал он и усадил меня. — Сделаю чай.
Я отвернулся, чтобы не видеть, как он колдует над заварником. Себе он чашку так и не поставил.
— Бесполезно говорить тебе об осторожности, — продолжал он распекать меня.
— Я пытался вырваться.
— Не спорю. Но нужно было проявлять больше благоразумия прежде.
— Я заснул и не смог проснуться…
— Неужели?
Мы встретились взглядами, и я засомневался. Возможно, это был мой выбор, я просто забыл, как всё произошло. Или память повредили первой, ведь я так долго не мог обнаружить внутри себя дверь и ключ. Я забыл о крыльях, что недавно проросли сквозь…
Служить пищей кровожадным кошмарам, какой интересный путь.
Вздохнув, я сделал ещё глоток.
— Останусь у тебя на ночь, — предупредил он и бросил меня на кухне наедине с терпким чаем.
В окна заглядывала ночь.
Спать не хотелось.
========== 224. Туманная кошка ==========
Пробираясь по крышам, прыгая с одной на другую, я постепенно приближался к центру города. Внизу улицы заполонил туман, напоминающий густую жидкость, отливающую то сизым, то индиго. Мне совсем это не нравилось, это было похоже на пустоту, смешанную с мраком, и потому я спешил добраться до площади, где, как мне почему-то казалось, никакой мглы не было. Сверху смотрела безразличная луна, округлившаяся, но всё ещё не полная. Холодный свет хоть и был ярок, но никак не мог пробиться сквозь туман.
Я снова прыгнул. От новой, на этот раз жестяной крыши веяло теплом, и некоторое время я стоял, вдыхая аромат разгорячённой жести. Впереди ещё два квартала.
Звук коготков раздался так ярко и громко, что я резко развернулся. На краю крыши вырисовался зверь, похожий на крупную кошку. Взглянув на меня, он обнажил клыки в немой угрозе.
Этого ещё не хватало.
Оглянувшись, я выбрал крышу поближе и прыгнул туда, почти без разбега, едва устояв на краю. Кошка последовала за мной, но я уже бросился в сторону, а затем и ещё раз. Зверь, несколько сбитый с толку, отставал от меня на несколько секунд.
Погоня продолжалась до тех самых пор, пока я не увидел площадь. Туманные реки втекали на неё, но обегали по кругу, а центр оставался пуст и ярко освещён луной. Я разбежался и оказался прямиком там, а когда поднял взгляд, обнаружил, что и кошка здесь же, бьёт себя хвостом по бокам и скалится на меня.
— Что тебе нужно? — спросил я, не зная, насколько разумным было это создание.
— А тебе? — прорычала она.
— Мне — дверь, — я выдохнул. — Чтобы отсюда уйти.
— Странники, — брезгливо фыркнула она и пошла по кругу, вынуждая меня поворачиваться. — Где твоя дверь?
— Должна быть здесь.
— Заберёшь меня с собой, — и тут она села, обвив себя хвостом. — Открывай.
Нужно было подождать, так что я сел на камни мостовой и прикрыл глаза, отдыхая. Кошка не мешала мне больше, настороженно выжидая, готовая препятствовать моему бегству. Только мне некуда было бежать в этом городе, он меня не принимал и точно вознамерился задушить туманом.
Луну скрыло облачко, и мне неудержимо захотелось спать. Встряхнувшись, я поднялся и положил ладонь себе на грудь, вслушиваясь в трепетания компаса. Уже скоро.
— Если ты её не увидишь, значит, я не сумею забрать тебя, — предупредил я кошку.
— Тогда дай мне испить твоей крови, — она рыкнула. — Кровь странника — это билет отсюда.
— Чем тебе так не по нраву твой мир?
— А он вовсе не мой! — и она подскочила, обежала меня и вновь села. — Не мой. Совсем!
— Как же так вышло?
У нас оставалось всего несколько минут, но кошка вгляделась в меня и заговорила. Её история разлилась над площадью, пока туман подступал ближе.
***
В горах, где сходятся грани двух миров, испокон веков жили туманные кошки. Они не умели бродить между реальностями, но любили стоять на границе, они были сильны, и ничто не могло сломить их волю.
Правитель государства, лежавшего по левую сторону хребта, однажды задался целью изловить котёнка и приручить его, а позже и вывести новую породу кошачьих, которые с той же уверенностью служили бы его трону, а не собственным интересам, которые стали бы верными рабами, забыв горный воздух свободы.
