Незнакомец долго молчал, рассматривая её или же размышляя — пока не видишь лица, трудно точно подобрать ответ, но потом он всё же заговорил:
— В своё время тебе придётся помочь кому-то, кому ты отчаянно не желаешь помочь.
— Это не трудно, я думаю, — согласилась она.
В ту ночь у пруда открылась дверь. В городе прежде не случалось подобного, и впервые он вздохнул с удивлением, выпуская странницу. И в тот же миг он оказался нанизан на бесконечную леску дороги, как ещё одна бусина в бесконечном ожерелье миров.
***
Я усмехнулся, глядя, как Королева жезлов чуть откинула голову, замолчав.
— Это выглядит, как половина истории.
— Это и есть половина истории, — выделила она голосом. — Другую половину тебе предстоит найти.
— Ах вот как.
Она кивнула и лукаво улыбнулась. За окном, кажется, кончился дождь, а внутри меня встрепенулся извечный зов дороги.
— Ты можешь отыскать странницу среди веера миров, придумать ей сказку или же попробовать поймать отголосок её смеха, — Королева жезлов пожала плечами. — Выбирай сам.
— Интересно, — я сложил ладони домиком, посмотрел поверх них на неё. — А почему ты рассказала мне именно это?
— Ещё один мир открылся для подобных тебе, — она глянула в окно. — Ещё один, и разве это не чудо? Разве не стоит рассказывать об этом?
— Понятно, — я вздохнул. — Пожалуй, именно с него и придётся начать.
— Хорошая мысль, — одобрила она и… превратилась в карту, плавно упавшую на пол. Поднимая её, я уже знал, что позади меня открылась дверь.
***
Акварельные сумерки обняли меня. Здесь тоже недавно был дождь, и теперь фонарный свет будто тёк по улицам, мягкий и нежный. Из-за него весь город казался таким невесомым, призрачным, едва ли настоящим.
Я шёл по улицам, очарованный, не стараясь найти осколков истории, а только впитывая удивительную красоту этой ночи.
Парк появился передо мной внезапно, и поначалу я даже задумался, стоит ли входить на его территорию. Мне не встретились жители, и я был уверен, их не найдётся и на дорожках среди деревьев: даже открывшись дорогам и странникам, этот город всё так же берёг личное волшебство, всё так же никто не торопился использовать его.
Решившись, я прошёл мимо первых скамеек, постоял у фонтана, а затем углубился по поскрипывающим камешкам в темноту, где загадочно мерцала водная гладь. Мне не пришлось ждать, тот, кто дарил здесь исполнение желаний, встретил меня, выступив из-под туи.
И я усмехнулся.
— Давненько не виделись, — начал он.
— Да уж, — кивнул я. — Говорят, это ты открыл мир дорогам.
— Нет, только нарисовал дверь, — он наверняка улыбался, а вот лица я не видел, но так ли уж это было важно, когда мне хватило бы и одного звука голоса, чтобы узнать его.
— А кем же была та девушка?
— Важно, кем она стала, — он чуть слышно засмеялся. — Ищешь окончание истории, не иначе?
— Так и есть, — что мне было скрывать?
— Вы встретитесь… с этой историей, — он шагнул ко мне ближе и дотронулся до плеча. — Обязательно. Не торопись. Как тебе город?
— Я люблю акварель.
— Тогда приходи сюда в октябре, — он указал рукой на проявляющуюся дверь. — В октябре, слышишь?
— Как скажешь, — не мог не согласиться я на такое предложение.
Дверь звала меня, и я не стал медлить. Часть загадок разрешилась, а другая стала только весомее, но разве когда-нибудь бывало иначе?
Совсем даже нет.
========== 227. Творить океаны ==========
Воздух едва ощутимо пах карамелью, рассветное небо тоже напоминало нежным оттенком леденцы, и весь город в мягкой дымке казался сахарным пряником. Остановившись у двери, я с сожалением оглянулся. Увы, не было ни минутки, чтобы побродить по широким улочкам.
Дорога звенела под ногами и настойчиво звала вперёд и вперёд. Я пересёк уже десяток миров, и это всё ещё был не предел. Новая дверь открывалась едва ли не в ту же секунду, как захлопывалась предыдущая. Такая спешка выдавалась редко, и я не взялся бы искать ответ, почему на этот раз реальность за реальностью, впуская, отвергали меня.
Я отвернулся от встающего солнца и шагнул, пересекая грань. Мне в лицо ударил солёный ветер.
***
Берег моря изгибался излучиной и оканчивался живописной группой скал, среди которых маячил новый дверной проём. Проходя к нему, я поднял с песка сияющую, влажную от воды раковину и задумчиво поднёс к глазам. Подарок океана был совсем невесомым, и я решил взять его с собой.
Прежде я непременно задержался бы здесь — слушать голоса ветров и шёпот волн было моим любимым делом — но теперь не мог позволить себе такого удовольствия. Пустынный пляж, где тут и там лежали округлые голыши или перламутровые осколки, остался у меня за спиной, рассказывать сказки кому-то другому.
***
Солнечные лучи рассыпались по моим плечам, пробиваясь сквозь крону высокого дуба. Я улыбнулся и вдруг расслабился — двери впереди не было. Неужели тут я мог бы задержаться?
Только теперь я почувствовал, как был напряжён прежде, насколько болезненно сильно распрямлял спину, как заломило от невидимой тяжести плечи. Отдохнуть было бы очень кстати.
