- Ну, все ясно, - сказал Герц бодро, - кто-то плюхнулся в ущелье и наводит тут свои
порядки.
Собственно, этого и следовало ожидать. Не могли древние васки управлять временем,
они даже электричества не знали.
- Кто? - задумался Льюис, - лаклоты, ивринги или еще кто-то?
Герц пожал плечами.
- Зачем лаклотам, которые облетели всю вселенную, губить каких-то золотых львов? -
с сомнением сказал он, - не мелковато ли при таких масштабах? Ивринги больше подходят,
время - это по их части... но так мелочиться?
- Пойми, - взглянул на него Кондор, - среди них тоже могут быть Оборотни. Если
верить словам Эрибута, они были и лаклотами, и иврингами, и черт знает кем еще за
миллионы лет. Они существуют в любых доступных формах.
- Ага. И пакостят.
- Выживают.
Льюис смотрел за частокол. Охрана явно была местного происхождения, вооруженная
мечами и луками. Жили они в домах-сарайчиках, готовили пищу на костре, одеты были в
кожу и шкуры. А охраняли, по всей видимости, два черных столба, врытых в землю на
расстоянии двух метров друг от друга. Столбы чисто символически отделяли границу этого
времени от параллельного. Сами же ворота наверняка создавались полями звездолета, не
зря он тут торчал, на этом склоне.
- Пора посетить эту консервную банку, - сказал Герц, словно читая мысли, - снаружи
все равно ничего нет. Всё там.
- Внутри кто-то есть, - сказал Кондор прищуриваясь, - какой-то биологический объект.
Не Оборотень. Есть мозг и кровеносная система.
- Один? - уточнил Льюис.
- Один.
- С одним я справлюсь.
- Что значит, я? - сразу нахохлился Герц.
- Это значит, что я прыгну один, - сказал ему Льюис твердо.
- Это почему это?!
- Потому что мы не можем рисковать все вместе. Мало ли какие там поля и механизмы
защиты. Кто-то обязательно должен вернуться и рассказать все Грэфу.
- Вот ты и рассказывай. А я осмотрю звездолет!
- Лучше я, - вмешался Кондор, - я вижу лучше вас.
- Вот именно! Сиди снаружи и подстраховывай!
Льюис сам не понял, как ему удалось заткнуть их обоих. Все-таки он считал себя
старшим в этой экспедиции, хотя никто его не назначал. Это было ошибкой. Надо было
сразу договориться, кто здесь главный, не пришлось бы столько спорить. Все привыкли
только командовать: он - директор Центра Связи, Кондор - главный врач, и уж тем более
Герц, который слушался только Леция, да и то через раз.
- Ждите меня здесь, - строго сказал Льюис, - никуда не уходите. Кон, я надеюсь, ты
увидишь, если что со мной случится... и в любом случае в назначенное время кто-то
должен быть на установке. Давайте еще раз сверим часы.
Он накопил энергию. «Белое солнце» набиралось медленно, волнение только мешало.
Он боялся этого прыжка в неизвестное, в древний корабль, застрявший на Пьелле сорок
тысячелетий назад. Но страх не был главным его чувством. Главным был интерес, живое,
неистребимое любопытство и жажда приключений. Все-таки в душе он оставался
ребенком.
- 327 -
Он наврал Скирни, что отправляется на неделю на Землю по своим делам. Он наврал
и отцу. Он всем наврал, чтобы по-мальчишески прыгнуть в это неизвестное, совсем не
зная, стоит ли оно того.
Утром Скирни обнимала его со всей своей нежностью и бесконечным доверием. А он
даже любил ее чуточку меньше, уже поглощенный предстоящим приключением. А она, это
маленькое чудо, конечно, все чувствовала, но не показывала вида.
- Но ты ведь вернешься, Льюис?
Черные глазки смотрели и с тревогой, и с надеждой.
- Конечно, - усмехнулся он, - куда же я денусь? Здесь мой дом.
- Хорошо. Я буду ждать.
При прыжке он не учел, что звездолет стоит наклонно, а пол оказался гладким. Льюис
с грохотом прокатился до самой стены, что-то опрокидывая на пути. Света не было. Потом
он вспыхнул, такой тусклый сиренево-малиновый свет от круглых ламп на скошенном
потолке. В дверях стояло существо гуманоидного типа, неопределенного пола и возраста, в
чем-то металлически-сером и совершенно лысое. От неожиданности и от волнения Льюис
даже разглядеть его как следует не мог.
- Что это значит? Вы кто?
Голос был тонкий и неприятный, каких-то резких тембров. Вопрос он понял и
лихорадочно соображал, на каком из языков это создание с ним разговаривает. Потом
оказалось, что это язык золотых львов, местный.
- Из-звините за вторжение...
- Кто вы? - повторило существо недовольно, почти агрессивно.
- Льюис Оорл. Это мое имя.
- Странное имя... как вы сюда попали?
Придумывать на ходу он не умел. Ну попал и попал.
- Из будущего, - сказал он честно.
Он даже не представлял, какая может быть реакция.
- Ну, наконец-то! - почему-то с облегчением заявило существо, - совсем вас
заждались... Я, признаться, подумало, что это кто-то из местных... Так вы спасатель?
- Скорее, разведчик, - совсем ошалел он от таких слов.
Неожиданно, но вполне объяснимо было то, что его приняли за кого-то своего, но это
«подумало» доконало его окончательно. В языке золотых львов встречалось три рода, и
мужской и женский, но существо применяло к себе средний.
