- Я никогда не отпущу тебя в Долину Жизни. Ты будешь со мной. До конца!
- Ваше величество, я и не рвусь в Долину Жизни.
- А царем хочешь быть?
Льюис подумал, что, к счастью, в истории такой факт не зафиксирован. Не было у
царицы Нормаах напоследок молодого мужа.
- В цари я тоже не рвусь, - сказал он смущенно, - извините.
- Я стара, - вздохнула Нормаах, - и отвратительна. Я тебя понимаю.
- Ваше величество, я даже не знаю....
- Вот и я не знаю. Может, ты заколдовал меня, синеокий львенок? Может, вы все там
колдуны, в вашей деревне? Уридус предупреждал, что золотые львы опасны. Не зря, видно.
- Я не колдун, ваше величество.
- Не знаю, кто ты. Но нет тебя прекраснее, Люисорл. Ты будешь моим мужем. И будешь
царем. Это решено.
Льюис попятился. Так влипать ему вовсе не хотелось. И что это за мания у всех женщин
с телом Нормаах - любить его до фанатизма? Сначала Олли, потом мадам Рохини, а теперь
еще и сама царица?
- Знаете, ваше величество... - заговорил он уже более решительно.
Но она перебила его.
- Мне ничего от тебя не нужно, мальчик. Я вот-вот умру. А тебе оставлю все царство.
Бери! Правь! Делай все, что хочешь!
- Господи! - взмолился Льюис, - да за что мне это все?!
- За красоту, - сказала она, - за твою красоту небесную, глупый бедный охотник. Красота
дорого стоит.
- 437 -
Вообще-то, если честно, он себя красавцем не считал. Вот отца - да. Или Леция. У
старухи просто было затмение, но от этого было не легче.
- Завтра нас бракосочетают по всем правилам, - заявила она, - мне плевать на приличия.
На пороге смерти все едино. Я думала это пройдет. Не проходит. Я люблю деревенского
мальчика с синими глазами. Значит так судьбе угодно.
- Ваше величество... - еще раз попытался возразить Льюис.
- Уридус обещал бессмертие, - вздохнула она, с усилием вставая, - все это вранье. Я знаю,
что умру. Я стану землей и травой, меня сожрут черви, как и всех остальных. Но любовь моя
останется. Она не может умереть. Нет, не может.
Царица даже не подозревала, насколько она права. Она не будет землей и травой. Она
будет мумией, пролежит сорок тысяч лет. И каждая клонированная клетка ее тела будет
любить Льюиса Оорла.
Потрясенный таким открытием, он даже не мог ей ничего возразить. Он не понимал, что
это за любовь такая? И жаль было старуху, и жутко от ее фанатизма.
- Смерти нет, ваше величество, - попытался он ее утешить, хотя и говорил заведомую
ересь.
- Где нет? - усмехнулась она, - в вашей Долине Жизни? Мне туда путь закрыт.
- Вообще нет, - сказал он, - душа бессмертна.
- Души тоже нет. Кто ее видел?
- Ее не нужно видеть. Ее нужно чувствовать.
- Это все глупые мечты, - усмехнулась она, - мечты и сказки. Я триста лет с этим борюсь
и никак не могу вытравить в народе эту дурь. Все боятся смерти. Никто не хочет стать
навозом. Выдумывают черте что...
- А вы? - спросил он, - не боитесь?
- Ты сначала поживи с мое, - дыхнула она ему в лицо, - потом спрашивай.
- Извините, - потупился Льюис.
- Глупый, - сказала она, погладив его щеку, - смерть - это всего лишь конец.
Бесконечность хуже... Не ходи в Долину Жизни. Послушай меня. Поверь мне. Только тебе
скажу: ничего там хорошего нет.
Знала ведь, ведьма старая! Знала, на что обрекает золотых львов!
- А что там есть? - спросил Льюис.
- Вечность, - усмехнулась царица, - сытая и спокойная. Скучная до тошноты. Мечта
многих идиотов. Знаешь, что такое Вечность?
Он поежился.
- Не ходи туда, мой синеглазый львенок. Я дам тебе царство. И все, что ты хочешь.
Только не ходи туда. Живи здесь. Наслаждайся жизнью. Проживешь коротко, но ярко. Это
лучше. Поверь мне.
- Спасибо, - сказал он уже раздраженно, - не пойду. Но мне и царство ваше ни к чему. Я
всем доволен.
Нормаах долго всматривалась в него в темноте.
- Уж не вздумал ли ты отказать царице?
И пока он напрягался с ответом, продолжила:
- Завтра будешь моим мужем. Я так хочу. Готовься, Люисорл. И смотри, никуда не уходи.
- Хорошо, ваше величество, - пробормотал Льюис потрясенно.
На рассвете он ворвался к Рыжему. Теперь уже он.
- Где твои спасатели?!
Тот протер глаза и невыносимо долго зевал.
- Там, в ущелье. А что?
- Бежать надо, - признался Льюис, - и чем раньше, тем лучше.
- Ага! - обрадовался Герц, моментально просыпаясь, - дозрел?!
- Дозреешь тут. .
- Что случилось, Лью?
Льюису даже признаваться было стыдно.
- Представляешь, - сказал он раздраженно, - бабушка Нормаах собралась за меня замуж.
- 438 -
Рыжий тихо свистнул.
- Не врешь?
- Какой там врешь! Прямо сегодня и собралась. Бракосочетаться! Удирать надо.
- Сукин сын, - покачал головой братец с непередаваемой ухмылкой, - удирать, значит?
Ноги уносить? Ты зачем совратил бабушку? А?
- Я?!
- Ну не я же! И не наш скромняга Кондор. Ты, старый распутник... Теперь даже в лесу не
спрячешься. Она тебя везде найдет. Страсть - штука серьезная!
- Герц...
- А может, не удирать никуда? - продолжал издеваться Рыжий, - плохо что ли? Будешь тут
царем, нас с Кондором Советниками сделаешь. Заживем как короли! А?
- Кончай...
