закончился. Жрицы нехотя разошлись. Гева вышла с ними в прохладу зимнего, звездного
вечера. Ей не холодно было в одном платье, даже хорошо после духоты пещер. Девушки о
чем-то расспрашивали ее, но она так устала, что отвечала односложно или вовсе не отвечала.
Сольвейг грустно стояла возле своего модуля с белыми полосками.
- Устала, детка? - подошла к ней Гева.
- Не хочу улетать, - призналась девочка, - а надо. Ирида такая красивая!
- Ты еще увидишь Ириду, не сомневайся.
Сольвейг вздохнула.
- Мама опять будет ругаться. Почему я не в школе!
- Мама твоя ничего не хочет понимать. Мы с ней сто раз об этом говорили.
- Знаю... А уже можно ей сказать, что мы Ириду встречали?
- Нет. Пока нельзя.
- А папе?
- И папе пока нельзя. Он скоро сам все узнает. .
Ирида устало лежала на подушках. Сине-голубое платье было неловко смято, туфельки
сброшены на пол. Свечи постепенно догорали. В зале становилось темнее.
Гева подошла и села с богиней рядом. Она не могла относиться к ней с таким же
благоговением и трепетом, как к Термире. Ирида была моложе. Они были ровесницами.
Только одна служила Термире на земле, а другая на небе. Вот и вся разница.
- Измучилась?
- Не то слово, - Ирида усмехнулась, - вся словно в тисках.
- Это скоро пройдет. Ты привыкнешь.
- Надеюсь, девушки ничего не заметили?
- 479 -
- Ну что ты! Они в восторге.
- Они молодцы. И ты тоже, дорогая. Спасибо тебе за все.
Гева посмотрела растроганно.
- Сейчас я напою тебя чаем. А потом полетим ко мне домой. Там тебе будет удобнее.
- Да-да, - вздохнула Ирида, - удобнее. И ко дворцу поближе.
- Ко дворцу? Зачем тебе дворец?
- Как зачем? Я же должна увидеть тех, для кого старалась. И, прежде всего, Леция.
Гева несогласно покачала головой.
- Они придут к тебе сами. Сюда, в пещеры. Так будет правильнее. Ты богиня. А они -
всего лишь Прыгуны.
- Не решай за меня, ладно? - мягко возразила богиня, - я лучше знаю, кто к кому должен
идти.
- Ирида...
- Я сама пойду к Лецию. И, поверь мне, я знаю, что делаю.
С этим Гева никак не могла согласиться, но спорить не стала. Она подумала только, что
новая богиня во всем старается подражать великой Термире, даже в своем неравнодушии к
голубоглазому аппирскому правителю.
- Поступай, как знаешь, - вздохнула она.
- А еще, - улыбнулась Ирида, - я мечтаю познакомиться с твоим сыном.
- Хорошо бы... но он слишком поздно возвращается. А иногда и ночует на работе. У них
там какие-то непрерывные модели...
***************************************************
К ночи Центр Связи почти опустел. Эдгар Оорл устало вышел от связистов после
переговоров с Дродом. Прыгуны и Оборотни давно уже играли в открытую. И, хотя Алеста
до сих пор не выносила ни Дрода, ни Сирену, Советнику по Контактам приходилось иметь с
ними дело. Общая встреча была назначена приблизительно на начало марта.
Полутемные коридоры были унылы и таинственны. В лаборатории Навлика горел свет.
Эдгар не мог туда не заглянуть. Там сейчас аппирские гении занимались очень важным делом
- моделированием расслоений времени. Увы, даже Грэф не мог пока разобраться, как же
устроены Врата Бессмертия.
Картина в комнате была идиллическая: компьютеры мирно просчитывали бешеные
модели расслоения, сотворяя в своих горящих видеообъемах изменчивые диаграммы, а
заумные ученые пили чай на лаборантском столике из химической посуды. Все были на свой
лад уродливы: и похожий на собачку профессор Ондра, и маленький, большеголовый Эцо
Нрис, и вислощекий Свао Хостра, и худой как прут, с паучьими пальцами Вален Пру. Пятой с
ними сидела редкой красоты белокурая девушка, кажется, совершенно здесь невозможная.
- Ого! - сказал Эдгар вместо приветствия, - а вы тут не скучаете!
- Проходи, Советник, - улыбнулся Навлик, - мы и тебе нальем.
- Правда? А с девушкой познакомите?
Девушка тоже улыбнулась и посмотрела на него нежными голубыми глазами. От этого
даже голова закружилась.
- Это моя дочь, - сказал Навлик просто, безо всякой отцовской гордости, - она нам
помогает.
Эдгар искренне восхитился.
- Мадам - ученый?
- Нет, - так же скромно ответила девушка, - просто помогаю.
- И правильно. Давно пора растормошить этих бездельников. Чаи распивают среди ночи!
Половину компьютеров сожгли, а результатов никаких.
Аппиры засмеялись.
- Садитесь, дядя Эд, - предложил Эцо, - вам покрепче или послабее?
- Мне кофе.
- Кофе, наверно, нету.
- 480 -
- Есть, - вспомнил Свао, - в коробке из-под резисторов.
- В аптечке, - передразнил его Эдгар, - в банке из под какао, на которой написано:
«Соль». Эх, вы, аналитики! Никакого порядка в помещении.
- Вы знаете, - насыпая ему подозрительный порошок из подозрительной коробки, сказал
Свао, - Ора предложила очень интересную идею - использовать для перехода не два плюс-
сигма-суперполя, а три, для внесения креостатичной асимметрии при фронтальном
расслоении.
- А при горизонтальном? - ни слова не понимая, спросил Эдгар, восхищенно глядя на
девушку.
- Это будет совсем другая модель, - вполне серьезно ответила она.
