Я еле заметно кивнула, сглатывая подбежавший к горлу ком, и зашла в куб. Дверь с тихим шорохом закрылась за мной, но щелчок замка показался настоящим раскатом грома в кромешном мраке. Мраке моих страхов, которых сейчас однозначно стало намного больше.
Эрик
Прошло десять лет с тех пор, как я сбежал из Дворца по этим туннелям. И сейчас внутри ощущалось острое чувство ностальгии от повторения того же пути. Разница состояла лишь в том, что тогда я был подростком, жаждущим свободы. Совершенно позабыв о тех людях, что остались за стеной. Даже если Ноэ и отец были мне дороги, я думал прежде всего о себе, о своём стремлении сбежать из-под контроля.
Сейчас же, пробираясь сквозь знакомые тёмные тоннели, моё сердце горело от желания спасти дорогих людей, от желания добиться всеобщей свободы. Но прежде всего мысли крутились вокруг Неи. Я должен был вытащить их с сестрой, должен был заключить соглашение с фракциями, должен был достучаться до брата и остальных глав. И за это я уже готов был отдать даже свою жизнь.
Найдя один из тайников сопротивления, спрятанных в тоннелях на случай чрезвычайных ситуаций, я сумел подать сигнал на базу. И уже через несколько часов шёл вдоль широкого коридора в сторону Штаба, не думая даже о секундной передышке.
— Зак, что с первой фракцией? — мгновенно бросил я, стоило войти в помещение.
Именно это задание я дал ему ещё тогда: осуществить вылазку с малочисленной группой в самое сердце города. Только Зак лучше всех знал тайные ходы первой фракции. Я же не рисковал всем планом, полагаясь на него, но всё же не сказал об этой операции никому. Если бы именно Зак оказался предателем, он бы провалил задание, и сейчас нам бы пришлось пробовать другие пути. Но он справился и отлично заменил часть партии Апфера на наши подставные контейнеры.
— Где Ханна? Что с ней? — встрепенулся товарищ, пропуская вопрос мимо ушей.
— Она под защитой Алианы Росс. Но нам нужно действовать немедленно. — Он насупился, нехотя кивнув. Я обвёл взглядом свою группу. — Отчёт.
— В четвёртой фракции всё под контролем. Группа уже давно ждёт нашего сигнала. В третьей заметны проявление первых эмоций среди людей, всё идёт по плану, наши парни наблюдают из засады. В первой же… — Зак на мгновение замолчал. — Там сложнее. Контроль Лоя Нова дошёл до того, что они устраивают проверки на улицах города. Хоть нам и удалось запустить антидот, всё же есть риск.
— Итак, — выпрямился я, — мы начинаем заключительный этап. Быть готовыми через полчаса, направляемся в Ордо. Сеймур, твоя группа идёт на подкрепление к третьей фракции. Джон, вы направляетесь к первой.
Не теряя времени и не задавая лишних вопросов, следуя давно выработанному плану, все направились к выходу. Зак подошёл ко мне, ожидая, пока люди покинут Штаб.
— Я иду с вами! Я должен вытащить её оттуда, — отчеканил он.
Синие глаза горели решительностью, и я кивнул, давая добро на его участие в операции.
— Где Эмануэль и Катарина? — нахмурился я.
— Ну он же часто хвастался тюрьмой на своей базе. Он в ней. Его группа временно подчиняется нам. Катарина уже в четвёртой фракции, остальные ждут твоего приказа.
— Хорошо. Ты отлично поработал в первой. Если всё пройдёт гладко, то в ней не возникнет проблем, которых мы опасаемся. Будь готов, — бросил я и только развернулся, желая покинуть Штаб, как парень остановил меня.
— И, Эрик, — продолжил Зак, сжав челюсти. — Если что-то пойдёт не так. Позаботься о Ханне.
— Ты мог и не просить, — бросил я, подбадривающе сжимая его плечо.
Через несколько минут я уже был в своей комнате. Бронежилет непривычно тяжко давил на плечи — то ли от усталости, то ли от осознания того, что ждало впереди.
Небо уже окрасилось с серо-голубые рассветные краски, но несколько ярких звёзд всё ещё блестели, не желая скрывать свой свет. В голове в тот же миг пролетели слова отца, и я сильнее затянул ремень на груди, сглатывая удушающий ком в горле.
Истинная свобода всегда даётся через потери. Но в этой борьбе важно помнить о том, кто ты есть на самом деле и кто тебе дорог.
Я никогда не желал проливать кровь. Я всегда шёл против ограничения и контроля, связывающих руки тугой петлёй. Но как далеко я готов был зайти раньше и на что готов был пойти сейчас для обретения такой желанной свободы?..
Нея
Темнота не пугала, скорее заставляла насторожиться, готовясь к обороне. Для тех, кто находился под Апфером, куб не представлял из себя какой-то угрозы. Да, безусловно, это испытание на выносливость, на твои способности, которые ты расчётливо применяешь на деле. Но для тех, кто подвластен чувствам, сложность заключалась прежде всего в их контроле. Ведь собраться и реагировать мгновенно намного сложнее, когда твоей жизни что-то угрожает и ты это осознаёшь.
