Мягкий полумрак окутал огромное пространство, наполненное уже знакомыми зеркалами. Их было больше, и в каждом я видела саму себя. Вокруг мелькали тени: то скрываясь, то вновь проносясь мимо. По коже пробежала дрожь, заставляющая меня поёжиться. Полупрозрачные фигуры медленно обретали истинный облик и очертания, превращаясь в грузных существ. Сейчас они казались уже куда более устрашающими, чем раньше.
Я сглотнула подбежавший к горлу ком и крепче сжала клинки в руках, вставая в стойку, не позволяла панике и страху овладеть мной. Ловко маневрировала при нападении монстров и проверяла плиты при очередном шаге вперёд.
Трое из четырёх существ уже замертво лежали позади. Я вытерла клинок о штаны, очищая от чёрной крови. Последний монстр не спешил нападать, повторяя мои движения. Он будто выжидал, аккуратно ходя по кругу, и не приближался ближе. В моих руках был лишь один клинок, а значит, права на ошибку не было.
Что-то в поведении монстра меня смущало. Он не был похож на остальных, хоть внешне казался точно таким же. Но вот его тело начало медленно меняться, преобразовывая грузные и мерзкие очертания в стройную фигуру девушки.
Я замерла, сжав нож так, что рукоять больно впилась в ладонь. Передо мной была Ханна. Моя сестра, которую, как мне казалось, я оставила в комнате.
Разум подсказывал, кричал мне о том, что это была не она. Что это лишь иллюзия и моё испытание, которое нужно пройти. Но ноги будто приросли к полу, не в силах подчиниться. Внутри меня всё сопротивлялось, крича, а сердце гулко отбивало удары, которые уже шумом крови отзывались в висках.
Я переступила с ноги на ногу и сделала аккуратный шаг вперёд. Иллюзорная Ханна передо мной остановилась, хмурясь.
— Что ты делаешь, Нея? Это ведь я, — послышался её голос.
Голос моей сестры, который обманывал меня. А может быть, и нет? Может быть, это и была она?
Сердце забилось сильнее, волнуя душу, которая будто порывалась выпрыгнуть из груди, лишь бы не стоять перед этим выбором. Дыхание перехватывало, словно кто-то сомкнул пальцы на шее, желая полностью отнять кислород.
— Ты ведь не убьёшь меня? — она испуганно попятилась назад, косясь на мой кинжал.
Я невольно расслабила пальцы, ощущая пробежавший по телу ужас.
На мгновение я прикрыла веки, делая глубокий вдох. А в голове пролетели слова Ноэ, которые он говорил мне ещё в тот первый раз:
Глаза распахнулись, и я выпрямила спину, уверенно наступая на сестру. Она замерла, качая головой, словно не верила в то, что происходит. А сомнение внутри меня всё нарастало, разрывая душу на части. Но вот — я была уже рядом с этим существом, которое резко сделало выпад вперёд в попытке защититься. Её волосы взметнулись в сторону, полностью обнажая лицо.
И тут я заметила ту самую разницу. Шрам на щеке. Его попросту не было, выдавая иллюзорность существа и откидывая в сторону все мои сомнения.
Монстр ухмыльнулся, начиная бой, а внутри меня уже всё вскипело. Я ловко уклонялась и с новой силой била, заставляя его попятиться и упасть, споткнувшись на очередной плите. Не теряя времени, я села сверху, коленями придавливая его руки, и поднесла кинжал к горлу, глядя в такие родные глаза незнакомого существа.
— Чего ты ждёшь? — прохрипело оно.
Я резко полоснула ножом по горлу, не отводя взгляда, не выдавая всю боль, которая разрывала изнутри. Сердце замерло, проваливаясь куда-то вниз. Я дрожала. Я точно дрожала и готова была сорваться на крик. Страшная иллюзия же до конца оставалась реалистичной: чёрная кровь медленно стекала по гладкой коже, и к глазам подбежали настоящие слёзы.
Понимала, что это и есть моё испытание, что я обязана выдержать и не отвернуться. Тело практически не слушалось, разум уже почти сдался. Но я смотрела. Смотрела в голубые глаза, стараясь не дышать, не выказывать слабость. Свет вокруг стал ярче, а иллюзия передо мной начала таять, оседая на пол тёмными нитями.
Я медленно поднялась, сжимая кинжал в руке так сильно, словно он единственный был источником моей энергии и помогал удержаться на ногах. Покинула куб, окидывая присутствующих изучающим взглядом. Трибуны были пусты — каждый подошёл ближе, будто желая насладиться зрелищем лично.
Моя мама вновь побледнела и ошарашенными глазами смотрела на меня как на очередное чудовище. Но уже через секунду мимолётные эмоции, такие странные, стёрлись, оставляя на её лице лишь маску гордого удовлетворения.
