Желание расслабиться растворилось настолько быстро, будто бы его в принципе и не было. Я стремительно направился к выходу, осознавая, что ещё несколько секунд, и все вокруг смогут лицезреть мой гнев во всей во всей его красе.
И стоило мне подойти к самому порогу, как в дверной проём рядом с моей головой со свистом вонзился нож, а голоса за спиной вмиг стихли. На миг я застыл, недоверчиво взглянув на лезвие, поблёскивающее от неонового света.
— Ты выслушаешь меня, чёрт побери, — послышался за спиной ровный и уверенный голос Неи.
Первой реакцией была ярость. Но я был настолько удивлён столь наглым жестом с её стороны на глазах у всех, что злость застыла в груди, покрываясь ледяной коркой. Это было смело. Нагло, но смело. Что не могло не восхищать. Нея определённо привлекла моё внимание, и я даже отметил, насколько точным был удар. Не знал, что наша принцесса так хорошо метает ножи.
— Все вон, — процедил я, вполоборота взглянув назад.
— Эрик… — начал было Зак.
— Я сказал, все вон! — мой голос стал громче, приобретая уже угрожающие, жёсткие нотки.
Больше никто не возражал, и через несколько секунд мы с Неей остались одни в зале. Я медленно обернулся, изучающе скользя по её стройной фигуре, которая воинственно застыла около барной стойки. Она тяжело дышала, отчего грудь взволнованно вздымалась вверх и опускалась.
Я наклонил голову, исподлобья наблюдая, как она попятилась назад от моего медленного приближения. Оливковые глаза с лёгким испугом бегали по моей фигуре, ловя каждое движение. Словно выискивая возможную опасность для себя. Забавно, ведь если бы такой поступок совершил кто-то другой с базы, я бы рассвирепел. Хотя никто бы и не посмел. Но Нея… Подобное поведение возбуждало и выводило из себя своенравностью.
— Я тебя слушаю, — спокойно произнёс я уже тише.
Она сделала ещё один шаг назад и упёрлась спиной в барную стойку. Это напоминало охоту на слабого зверька, которого загнали в угол. Только вот я бы никогда не назвал Нею слабой.
— Ты не смеешь обращаться со мной так, — отчеканила она, гордо вздёргивая подбородок.
Вот опять. Даже если будет загнана в угол, она стойко выпрямит спину, смотря опасности в лицо.
Я мысленно усмехнулся, подходя ещё ближе и оставляя между нами лишь один шаг. Но даже это расстояние таяло, стоило опереться руками о барную стойку по обеим сторонам от Неи. Я вновь ощущал этот аромат, её запах. И отчего-то он меня пьянил, хоть я так и не выпил даже глотка алкоголя.
— Как так? — прошептал я.
— Пренебрежительно, — ответила она, буравя меня взглядом. — Я не виновата в том, что происходит. И не хочу, чтобы меня запирали, как преступницу.
Она произнесла это так твёрдо, но отчаянно, что я вновь сделал полшага вперёд, словно мизерного расстояния между нами было слишком много.
— Чего же ты хочешь? — произнёс я, наклоняясь ещё ближе, так, что её аромат овладевал мной полностью.
— Хочу тренироваться. Хочу быть свободной.
Выпалила она на одном дыхании, а эти слова отозвались эхом собственного голоса во мне. Свобода. То, что я ценил. То, чего желал всегда.
Я рассматривал лицо Неи, словно в первый раз. Большие оливковые глаза, ровный нос и длинные подрагивающие ресницы. На секунду дольше задержал внимание на полных губах, которые были чувственно приоткрыты.
Я так жаждал своей свободы. Так проклинал судьбу, время и старался держать под контролем всё, что ограничивал её, забывая о том, что ценил сам.
И в этот миг Нея поддалась вперёд, протягивая руку и прикасаясь к моему лицу самыми кончиками пальцев. И от этого лёгкого жеста разряды тока пронеслись через каждую клеточку моего тела.
Я внимательно следил за её эмоциями, словно боялся что-то упустить. Сомнение и страх, промелькнувшие на мгновение, вдруг сменились желанием, которое блеснуло в светлых глазах. Её запах одурманивал меня, её прикосновения сводили с ума, её губы манили. И никогда до этого я не испытывал такую смесь желания и злости, которые бы были настолько переплетены. Эта девчонка, эта шутка моей судьбы, эта чёртова Нея Росс.
Я наклонился ближе, окончательно стирая невидимые границы между нами, а её прерывистое дыхание уже щекотало мои губы.
Воздух вокруг словно превратился в дым, стал удушающим и ядовитым. Нея, казалось, и вовсе не дышала, а я полностью уничтожил миллиметры между нами. Подгоняемый каким-то неконтролируемым порывом, который был сильнее меня самого. Все аргументы и логика отключились, оставляя лишь нас двоих.
Поцелуй был такой мимолётный, такой не похожий на меня и на то, какие были до неё. Но именно он показался сладким кислородом в этой пучине прожжённого воздуха.
Нея резко отпрянула, часто моргая и смотря мне в глаза. А я сверлил её, всё ещё пытаясь объяснить свой порыв.
— Эрик? — послышался знакомый голос Леоны за спиной, который был сейчас таким лишним.
Я не сводил внимания с Неи, которая вздрогнула и посмотрела на вход.
— Оу, извините, — вновь раздался голос мулатки.
И в этот момент словно невидимая пелена спала с моих глаз, возвращая к реальности: тридцать семь дней, время, сопротивление, план, база.
