В Германии было особенно распространено масонство, ориентированное на строгую дисциплину в духе рыцарских орденов, на оккультные науки и мистику, хотя в 1776 г. в Баварии возник орден иллюминатов («просветленных»), который, напротив, стоял на рационалистических позициях и придерживался, в числе прочих, социально-политических идеалов свободы и равенства. Но этот орден не просуществовал и десяти лет.
Основной формой организации масонов являются в определенной степени самоуправляемые группы — ложи, которые обычно контролируются в каждой стране Великой Ложей, имеющей иногда и наднациональный характер. Единого, централизованного управления масонским движением в Европе и Северной Америке не сложилось. Более того, еще в XVIII веке возобладал своеобразный организационный разброд: нарушились связи между масонскими ложами отдельных стран, между ложами внутри стран, пошли в ход понятия «ложного» и «истинного» масонства, взаимные обвинения, взаимное непризнание и «отлучение».
Как правило, ложа не образовывается сама по себе, а получает своеобразный патент или грамоту от ложи уже существующей и авторитетной. (Такая ложа затем называется материнской. До сих пор большинством масонских организаций признается особый авторитет Великой Английской Ложи.) Внутри ложи существует и ряд внутренних орденов-разрядов. Например, разряд Королевской Арки. Отдельные ложи носят названия, связанные с какой-нибудь исторической личностью или местными событиями; иногда им дается название какой-либо добродетели или масонского символа. Необходимым условием существования ложи является обладание помещением, недоступным для посторонних.
Если в целом организация масонского движения достаточно хаотична, то внутри лож она носит строгий иерархический характер. У каждого масона своя «степень» или «градус». В ложах, построенных в подражание ордену тамплиеров, было, например, восемь степеней, имевших и обычные, и символические названия: ученик, подмастерье, адепт, адепт Востока, адепт Черного орла Святого Иоанна, совершенный адепт Пеликан, оруженосец, рыцарь стражи внутренней башни. В других ложах встречались не менее экзотические степени: великий зодчий, великий патриарх, рыцарь храма и т. д. В отдельных направлениях насчитывалось до 33 и даже до 99 степеней.
Во главе ложи стоял Мастер стула. Ему помогали управлять два надсмотрщика, два делопроизводителя, письмоводитель и казначей. Кроме того, имелись оратор, распорядитель, попечитель о бедных, эконом, библиотекарь, архивариус и заведующий музыкальной частью. Должностные лица, как правило, выбирались ежегодно общим собранием ложи. Они носили на шее отличительные знаки — голубую ленту, молоток (им пользовался председатель на собрании), отвес и т. д. Ложи бывают также ученическими, подмастерными, мастерными, ложами сестер, траурными и застольными.
Степени мастера, ученика и подмастерья масоны, конечно, заимствовали у каменщиков средневековья. Кстати, те практиковали и специальные пароли для каждого строителя, благодаря которым рабочий мог достоверно сообщить степень своей квалификации. Именно для обеспечения такой достоверности ученику ни в коем случае не сообщали пароль подмастерья и мастера и т. д. Может быть, отсюда и пошли тайные обряды посвящения?
Средневековые мастера использовали и особые символы (в первую очередь, связанные с их строительной профессией). Эти символы могли выполнять также функцию пароля, но по некоторым данным братства при цехах уже тогда объясняли значение символов и в более мистическом духе. Вот этот-то таинственный смысл ватерпасов, отвесов, циркулей, линеек и мастерков пришелся по душе франкмасонам. К ним они добавили массу других предметов и рисунков, например знаменитую «священную дельту» — Всевидящее Божественное Око, заключенное в треугольнике. У масонов часто вместо ока фигурирует буква G — первая буква слов «God» — Бог и «Geometry» — геометрия.
Масоны верили, что за символами скрыта некая высшая правда и их использование обеспечит успех движению. Вообще, мистика, поначалу игравшая незначительную роль в масонстве, постепенно проникала в разные его направления. Получили распространение так называемые оккультные (от латинского слова «occultus» — тайный, сокровенный) науки, призванные проникать в загадки вещей.
В конечном счете, масонская символика и сама стала такой наукой. Все предметы обстановки в масонском помещении имеют свое, доступное лишь посвященным значение. То же относится к словам, процедурам посвящения и т. д. и т. п. Трудно избавиться от ощущения, что такое тщательное толкование символов играло во всей масонской культуре куда более важную и привлекательную для адептов роль, чем, собственно, принципиальные задачи организации.
Вот некоторые традиционные особенности помещения масонского собрания.
