Противники основателя мормонизма издавали газету «Экспозитор», в которой он подвергался ожесточенной критике. В ответ Смит приказал своим сторонникам уничтожить печатные станки этого издания, что и было с блеском исполнено.
Агрессивная борьба с противниками, сомнительные финансовые махинации и небезосновательные слухи о любвеобилии Смита настраивали благочестивых американцев против оригинальной церкви. Однажды основатель секты был вымазан в смоле, обвален в перьях и в таком виде провезен по городу. Вскоре Джозеф навлек на себя и гнев властей штата. Вместе со своим братом Хайремом он был арестован по обвинению в государственной измене и заговоре. Смитов поместили в тюрьму в Карфагене (штат Иллинойс), а через три дня, 27 июня 1844 г., они были расстреляны толпой.
Не исключено, что именно упомянутое донжуанство Смита привело его к мысли о необходимости введения многоженства как обязательного закона для своих сторонников. Уже в 1831 г. он предложил 12-летней девочке стать его второй женой. Необходимость такого порядка Смит обосновывал путаными аргументами о священности брака, продолжении его на небесах и т. д. Кроме того, древние жители Палестины (о чем свидетельствует и Библия) имели много жен.
Большое количество жен позволяло производить больше детей. А дети нужны для того, чтобы дать возможность как можно большему количеству духов обрести свою физическую оболочку. О духах — позже, а многоженство, начиная со Смита, стало одной из характерных особенностей мормонского общества.
Эмма Смит так и не смогла смириться с подобными воззрениями своего мужа. Откровение о женах было едва ли не единственным, к чему эта женщина не относилась с подобающим почтением.
Смерть лидера продемонстрировала разногласия, возникшие среди мормонов. Секта пережила первый большой раскол. Часть мормонов во главе с Эммой основали в Иллинойсе «Реорганизованную церковь Святых последних дней» («Церковь Святых последних дней» — так к тому моменту называли свою организацию мормоны). Прихожане реорганизованной церкви отказались следовать правилам многоженства, а руководители ее выводили свое право на проповедь истинного мормонства, поскольку являлись прямыми потомками Джозефа Смита. В 1920 г. центр Реорганизованной Церкви переместился в город Индепенденс (штат Миссури), где и находится по сей день.
Другую часть возглавил знаменитый мормон Бригем Янг. Под его руководством было осуществлено «жертвенное шествие» на запад. За 17 месяцев (1846–1847) было пройдено 1700 км. В головной группе шло всего 148 поселенцев, которые после мучительно длинного путешествия достигли пустынных мест у Большого Соленого озера. Здесь, на территории будущего штата Юта мормоны основали город Солт-Лейк-Сити.
Порядки, установленные Янгом среди поселенцев, превратили Юту в авторитарное государство со строгим контролем за соблюдением всех моральных правил и религиозных установлений самого Бригема и его предшественника.
Ранняя мормонская история сопровождалась серией скандалов, конфликтами с другими пионерами Запада и даже правительством США. Обычно мормоны уходили от столкновений с войсками, не сопротивляясь, и переселялись на новые места, а затем возвращались на старые.
В 1857 г. произошло мормонское преступление, потрясшее Америку: около 100 поселенцев, основавших свой небольшой поселок, были вырезаны мормонами от мала до велика. Мормоны пытались свалить все на индейцев, но было доказано, что это дело их рук. Янгу удалось уйти от ответственности, но его ближайший помощник Ли был осужден и повешен.
Бригем Янг умер в 1877 г. У него было 70 жен и 56 детей; обладая весьма импозантной внешностью (высокий, с длинной бородой), он любил представлять из себя этакого ветхозаветного патриарха. Многие известные американцы, такие как Марк Твен, ездили поглядеть на знаменитого мормона.
Конечно, одним из главных камней преткновения в отношениях между сектантами и правительством США было многоженство. Юта должна была получить статус штата, а вместе с ним и возможность для мормонов избирать и быть избранными, но по закону США полигамия была запрещена. Мормонам нужно было делать выбор между отказом от заветов Смита и нелегальным положением, в котором они могли оказаться.
В 1890 г. многоженство среди мормонов было отменено тогдашним руководителем секты. Мормоны уверяют, что в истинной «Церкви Святых последних дней» мужчин со многими супругами нет. Нарушающие запрет братья отлучаются от церкви. Впрочем, судя по всему, далеко не все мормоны тогда, да и сейчас отказывались от удовольствия иметь нескольких благоверных.
Мормоны продолжают составлять подавляющее большинство населения в Юте, где их около 75 %. Есть большие мормонские общины и в других местах Северной Америки — Миссури, Иллинойсе, Айове, Небраске, Айдахо, Огайо.
