Руководители одной из самых, пожалуй, известных американских сект приложили в свое время все усилия для того, чтобы зимняя Олимпиада 2002 г. прошла в их родном городе — Солт-Лейк-Сити. Церемонии открытия и закрытия олимпийских игр проходили на фоне устремившегося вверх поражающего воображение главного храма мормонов. «Для нас очень важно привлечь к себе внимание, убедить в нашей искренности и современности» — убеждали жители штата Юты общественность. Действительно, для того чтобы мормонов перестали рассматривать как одну из самых экзотических церквей в мире, нужно приложить немалые усилия.
История мормонов началась в первой половине XIX века и связана с именем чудака, кладоискателя и доморощенного провидца Джозефа Смита.
Первая половина XIX века в Северной Америке была весьма богата на новые религиозные движения. В 1817 г. Дженима Уилкинсон, считавшая себя Христом, основала религиозную колонию всего в двадцати пяти милях к югу от Пальмиры, Нью-Йорк, в общине под названием Иерусалим. Группа Дженимы стала известной под названием «Общественные всеобщие друзья».
Баптисты поселились в штате Нью-Йорк и начали делиться на мелкие секты. Между 1814 г. и 1830 г. были созданы такие группы, как «Реформированные баптисты», «Твердопанцирные баптисты», «Баптисты свободной воли», «Баптисты Седьмого Дня», «Мойщики ног» и целый ряд других баптистских групп.
В конце 1830-х годов самой многочисленной религиозной формацией в США стали методисты. Их число возросло с менее чем 15 тысяч в 1785 г. до почти 900 тысяч к 1839 г.
Пресвитериане в начале XIX века проживали компактно на Восточном побережье; лишь несколько их церквей были в Кентукки и в Пенсильвании. К 1820 г. они настолько евангелизировали район к западу от Аллеганских гор, что получили разрешение основать Питтсбургский Синод. В момент своего создания Синод состоял из 216 общин и 94 пасторов.
Джозеф Смит рос посреди всего этого религиозного брожения. Он родился в 1805 г. в местечке Шарон, штат Вермонт в США. В 1816 г. его семья переехала в городок Пальмира (штат Нью-Йорк), где и прошла юность будущего мормонского «пророка».
Семья его была настолько бедна, что соседние фермеры не очень общались с ними, хотя и сами были весьма небогаты. Формально Смиты были протестантами, но в церковь ходили редко, считая, что ни одна из церквей не содержит истины: ее можно найти лишь в личных отношениях с потусторонним миром. По-своему они были людьми религиозными; все семейство было склонно к экзальтации и различным «видениям». Были такие «видения» у отца — то ли во сне, то ли наяву, об этом рассказывала мать Джозефа Смита.
У Смитов было семеро детей. В семье часто шли разговоры об индейских сокровищах, которые где-то закопаны и которые надо только найти и раскопать, и тогда семья, наконец, разбогатеет. В первой половине XIX века в Америке был бум кладоискательства: все искали индейские сокровища, и Джозеф тоже с детства ходил и всюду искал клады. У него даже был «магический камень», который должен был показать ему, где зарыты сокровища. Не получив никакого образования и всю жизнь оставаясь полуграмотным, юный Смит обладал незаурядной силой убеждения, и некоторые соседи верили кладоискателю. Какой-то фермер даже приезжал издалека, чтобы попросить Джозефа найти минеральные ископаемые на принадлежащей ему земле. В 1826 г. Джозеф был привлечен к суду за шарлатанство, при помощи которого «зарабатывал» деньги.
Видения, по словам Смита, появились у него в самом раннем возрасте, впервые Джозеф рассказал о них в 1832 г. А первое «Откровение» было у него в 1820 г., когда ему еще не исполнилось и пятнадцати лет.
Сегодня мормоны рассказывают о его видении так: однажды Джо отправился в лес для молитвы. И вдруг его покрыло страшное темное облако, повергшее подростка в панический ужас. «Какая-то сила, охватив и совершенно подавив меня, произвела на меня такое поразительное действие, что язык у меня оцепенел и я не мог говорить». Однако, когда Джо уже отчаялся и готовился к неминуемой гибели от захватившего его неведомого существа, в середине облака появилась колонна света, в которой он увидел двух «личностей» в сверкающих белых одеждах. Один из них вообще был облечен в великолепие, представить которое было выше человеческого воображения; он указал на второго и сказал: «Это Сын мой возлюбленный, Его слушайся», из чего Джозеф заключил, что ему явились Бог-Отец и Иисус Христос.
Первый вопрос, который задал будущий пророк, был о том, какую из существующих церквей можно считать истинной. Полученный им ответ как раз соответствовал его личным представлениям о данной проблеме: ни одна из существующих христианских церквей не является истинной. Более того, явившаяся «личность» сказала: «Все христианские церкви — мерзость в моих глазах. Не вступай ни в одну из них!». В этом и заключалось основное содержание видения.
