Тысячу лет держали в тайне особенности своего учения жители горных районов Ливана и Сирии. «Христиане среди христиан, мусульмане среди мусульман» — такое поведение было предписано членам религиозного сообщества друзов. Проживший 36 лет эксцентричный халиф Египта аль-Хаким даже не подозревал, что и в XX веке сотни тысяч людей будут называть его Богом.
В начале прошлого тысячелетия исламский мир простирался от Атлантики до Инда. Арабы-завоеватели давно смешались с гораздо более многочисленными побежденными, прониклись местными интересами. Мусульмане уже не являлись единой общностью. Вместо одного халифа царствовало трое — в Багдаде, Каире и Кордове. Они принадлежали к разным династиям, стремились захватить друг у друга территории и распространить свое влияние на все мусульманское общество.
Сам ислам как религия уже не представлял собой единую доктрину. Говорят, что пророк Мухаммед предсказывал, что религия, которую он основал, разделится на 73 секты. Прогноз этот в целом оправдался — слишком часто борьба за политическое влияние проходила под религиозным флагом. Поэтому вскоре после смерти пророка произошел первый религиозный раскол. Главными течениями в исламе много веков являются суннизм[39] и шиизм. И то и другое течение дало начало самым различным толкам и сектам. При этом именно шиизм был особенно подвержен внутренним расколам.
Шииты считали (и считают до сих пор) Али, зятя Мухаммеда, своим духовным вождем и в династических войнах поддерживали его наследников, полагая, что их осеняет божественная благодать. Последователи Али отстаивали особое право его потомков (алидов) на имамат — посредничество между Богом и людьми и духовное и политическое руководство общиной. Суннитских халифов шииты считали узурпаторами. Имам, которым может быть только алид, не избираем или назначаем людьми и является источником «божественного света». Для шиитов характерен культ мучеников, которыми признаются все имамы. Наряду с Али почиталась и его жена — дочь пророка Мухаммеда — Фатима.
Сейчас в мире около 180 миллионов шиитов. Одной из наиболее распространенных шиитских сект стал исмаилизм. Возник он в результате раскола шиизма в середине VIII века. Дело в том, что шестой шиитский имам Джафар ас-Садик лишил права наследования имамата своего старшего сына Исмаила (за пристрастие к вину) и передал это право младшему сыну. Часть шиитов, впоследствии получившая название «исмаилиты», все-таки признала Исмаила своим имамом, а после его смерти — его сына — Мухаммеда ибн Исмаила.
После смерти Мухаммеда произошел конфликт уже среди исмаилитов. Одни из них считали покойника последним имамом и ждали его возвращения. Другая ветвь исмаилитов признавала «скрытых» имамов — потомков Мухаммеда ибн Исмаила, скрывавшихся от преследований, их имена держали в тайне. Приверженцы течения полагали, что их имамы наследовали душу пророка Мухаммеда и Али и, значит, непосредственно от пророка восприняли божественное откровение. Атмосфера таинственности охватила исмаилитское движение. Исмаилиты предпочитали иносказательное толкование Корана. Вера в «скрытого» имама слилась с верой в появление на земле (раньше или позже) мессии — махди, который принесет социальную справедливость.
Постоянное ожидание не то мессии, не то скрытого имама, не то и того и другого в одном лице было прекрасным инструментом для подчинения себе населения, приобретения политического влияния. Этим и воспользовались основатели фатимидского государства. В начале X века ожидаемым имамом из потомков Али и Фатимы объявил себя берберский феодал Убейдаллах, ставший основателем халифата Фатимидов (909—1171) с центром в Египте. Как видим, особое отношение к фигуре правителя Фатимидского государства было подготовлено шиитским почитанием потомков Али, идеализацией образа имама, исмаилитскими ожиданиями прихода мессии.
Вполне логично, что и последующие Фатимидские халифы поддерживали свой особый, культовый статус. Он был необходим еще и потому, что Фатимиды стремились стать правителями всего исламского мира. Необходимо было возвыситься, в первую очередь, над правителями Аббасидского халифата (с центром в Багдаде).
В 952 г. начались широкомасштабные завоевания халифов из Египта. На вершине своего могущества Фатимиды правили Северной Африкой, побережьем Красного моря, Йеменом, Палестиной и частью Сирии. Активно развивалась в этом государстве культура и торговля. В 973 г. столицей фатимидского халифата стал Каир.
