В 1841 г. в городе была издана Библия на караимском языке — по рукописи 1676 г. Это замечательный лингвистический и исторический источник.
На средства караимов-благотворителей для всех без различия национальностей были созданы библиотека, ремесленные и аграрные школы, детский санаторий (ныне «Чайка» в Евпатории). Состоятельный С. Крым был основателем и финансировал создание Таврического университета, оплачивал издание научной литературы. Впоследствии Соломон Крым стал министром финансов в правительстве барона Врангеля.
Чуфут-Кале постепенно опустел. Последние караимы покинули крепость в 1852 г. Сейчас древний город обжила всего одна семья, которая, по сути, является хранителем исторического памятника.
Среди караимов были известные общественные деятели, писатели и политики. Один из них — Авраам Фиркович. В свое время именно ему было поручено составить историческую справку о караимах.
31 января 1839 г. наместник Новороссии граф Воронцов через гражданского губернатора Таврии Муромцева направил в только что образованное Духовное управление караимской общины шесть вопросов, названных впоследствии «Вопросами губернатора». Воронцов желал знать: от какого народа произошли караимы и откуда они пришли? когда объявились в Крыму и по какому случаю? каковы их занятия? были ли среди них и есть ли сейчас знаменитые и почтенные люди? существуют ли у них достоверные предания, которые могли бы подтвердить аргументы в пользу древности их религии? по какой причине и в какое время отделились караимы от прочих евреев и в чем расхождение с ними в вопросах веры?
Не было тайной, что цель этих вопросов — помочь русским властям определить, заслуживают ли крымские караимы благоволения, в отличие от евреев, живших в прочих районах империи.
За дело принялся А. Фиркович. Одни называют его авантюристом от науки, другие считают, что он действовал соответственно обстоятельствам, чтобы защитить свой народ. С помощью ряда ненаучных утверждений, выдуманных надписей на камнях и т. д. и т. п. в своей записке Фиркович выстраивает легендарную историю караимов в Крыму, доказывая их древнее происхождение и историческое право на крымские территории. Так, согласно данному автору, израильтяне-караимы отделились от иудеев и прибыли в Крым еще при персидском царе Камбизе в VI веке до н. э. Здесь они выстроили три города: Солхат, Онхат и Сола-Гагегудим (будущий Чуфут-Кале). Следует признать, что версия эта практически безосновательна.
Однако Фиркович не говорил, что караимы — это тюрки. Тему развил уже в XX веке Серайя Шапшал.
В 1917 г. был проведен I съезд крымских караимов. Следующего пришлось ждать 86 лет.
Однако караимы продолжали жить в Крыму. К 1918 г. там было 9 караимских общин, 11 храмов и 13 учебных заведений. В 20-е годы Советская власть некоторое время проводила политику поддержки национального развития. 1926 г. считается годом расцвета караимской культуры. В это время в Крыму насчитывалось 4,5 тысячи караимов. Однако вскоре политика «коренизации» была свернута. В 1939–1940 гг. было закрыто множество караимских центров и храмов. Караимы стали отправлять религиозные обряды дома. При попустительстве властей были разграблены национальная библиотека и музей.
Во время Второй мировой войны в советских войсках по традиции служило немало представителей караимов (например генерал армии, герой Советского Союза В. Колпакчи). Однако большинству караимского населения угрожало полное уничтожение — как секте иудеев. Руководители общины предприняли самые энергичные меры для защиты своего народа. Гахаму Серайе Шапшалу удалось добиться в Германии постановления о том, что караимы не являются евреями. На личности этого гахама надо остановиться поподробнее.
Серайа Шапшал, состоявший в родстве с одним из помощников Фирковича, учился на Восточном факультете Петербургского университета и уже в конце XIX века писал, что караимы — родственники чувашей, сохранившие исконное язычество под покровом навязанной им евреями религии.
В качестве сотрудника российской внешней разведки Шапшал был направлен в Персию, где он стал воспитателем престолонаследника. В период конституционной революции 1906–1908 гг. он считался одним из виднейших противников реформ в Персии и был изгнан из страны как русский агент. Далее Шапшал состоял при российском МИДе, а во время Первой мировой войны был избран духовным главой караимов России. Первым его решением стала отмена иврита и еврейского алфавита в караимской религиозной практике.
