За окном было как-то совсем черным-черно, словно наступила ночь, а в многоэтажке напротив лишь в редких окнах горел свет. Неприятное предчувствие холодными мурашками пробежало вверх по рукам, поднимая волоски дыбом.
– Думаю, около одиннадцати, – пожал плечами Ник, открывая дверцу микроволновки, чтобы разогреть в ней остатки пиццы.
– Что? – вскрикнула я и бросилась к пальто, которое висело на одном из двух кухонных стульев. Дрожащими от волнения пальцами выудила из кармана телефон и в ужасе застонала: – Мама меня убьет… После смерти Эммы она меня постоянно контролирует. Я не предупредила ее, где буду вечером! И сейчас уже почти полночь.
Ник обернулся и непонимающе посмотрел на меня.
– Ну и что?
Я показала ему экран телефона, на котором помимо часов также отражались тринадцать пропущенных вызовов.
– Черт. – Я закрыла глаза ладонью и захныкала.
– Лу, тебе восемнадцать. – Он слегка сжал мои плечи пальцами. – Ты ни перед кем не должна отчитываться.
Я убрала руку от лица и замотала головой.
– Это не просто кто-то, это мама. Она, наверное, с ума сходит от волнения.
– Уверен, ты преувеличиваешь.
– Вовсе нет. – Я вывернулась из его рук и принялась расхаживать по крохотной кухне, чтобы унять тревогу.
Как я могла так забыться? В горле образовался комок.
– Черт! – Я топнула босой ногой, еще больше злясь на себя, и слезы покатились по щекам.
– Лу, успокойся, пожалуйста. – Ник подошел ко мне вплотную, взял мое лицо в ладони и вытер большими пальцами мокрые щеки. – Это точно не конец света.
– Что я ей скажу? Как объяснюсь? – всхлипнула я, но вырываться в этот раз не стала.
– Скажи, что твой парень так хорош в постели, чтобы ты позабыла о времени.
Он подмигнул мне, но я не смогла даже улыбнуться в ответ. Почему Ник не понимал, насколько все плохо? Может, дело в том, что он отвык от заботы родителей? Телефон в моей руке завибрировал. Я вздрогнула всем телом и посмотрела на экран. Там отражалась фотография мамы и имя: «Хайди Штарк».
– Пожелай мне удачи, – попросила я Ника, нажала на кнопку «Ответить» и поднесла телефон к уху. – Алло-о-о.
– Луиза! – заорала мама, да так громко, что я чуть не уронила телефон. – Куда ты пропала? Что с тобой? Господи, я чуть с ума не сошла, пока обзванивала больницы! Где ты?!
– У друга…
– У друга? Какого такого друга? Что ты несешь?
– Я у Ника.
– Это тот голодранец на ржавом велосипеде?!
Я не успела закрыть динамик ладонью. Ник услышал, нахмурился, его пальцы на моей талии дрогнули, и объятие ослабло. Проклятие!
– Да, я у Ника, – как можно ровнее ответила я. – Но не называй его так, пожалуйста.
– Даже говорить об этом не хочу! – еще больше разозлилась мама. – Как ты могла не предупредить меня, что задержишься? Я себе места не находила! Луиза, после всего что случилось! Как ты можешь быть такой безответственной эгоисткой?!
Жгучий стыд заставил меня отвернуться к окну и спрятать от Ника горящие щеки и уши.
– Мам, извини меня, пожалуйста, – прошептала я. – Я скоро буду дома, и мы обо всем спокойно поговорим.
– Скоро?! – взревела Хайди. – Что это за
С этими словами она отключилась, и я постаралась сглотнуть, но во рту пересохло, и язык лишь наждачной бумагой процарапал небо. Как же все так обернулось? Я написала маме сообщение с адресом Ника и обняла себя руками. Мне было холодно, кожа покрылась мурашками.
За спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела удаляющегося Ника. Спина была слегка сгорблена, плечи опущены. Я бросилась следом. В спальне он собирал мою одежду с пола. Войны на двух фронтах я не потяну.
– Ник, не обращай внимание на мою маму, пожалуйста! – взмолилась я. – Она тебя просто плохо знает.
Он распрямился, подошел ко мне с охапкой одежды, прижатой одной рукой к груди, и запустил пальцы другой руки в мои влажные волосы, убрал локон за ухо, не отрывая взгляда от своей руки и как будто избегая смотреть мне в глаза. Внутри меня все оборвалось.
– Лу, ты и я, мы оба знаем, какая пропасть между нами, – тихо, но уверенно сказал Ник.
Я замотала головой, обхватила рукой ладонь Ника на моей щеке и прижалась к ней.
– Не говори глупостей. Это не имеет никакого значения. Тем более скоро закончится школа и перед тобой откроется уйма возможностей. – Я чуть не привела в пример отца Патрика, который своими силами сколотил огромное состояние, но вовремя остановилась.
Ник тяжело вздохнул и наконец посмотрел мне в глаза.
– Ты права.
– Конечно права. – Я отпустила его ладонь, протянула руки и сцепила пальцы в замок за его шеей. Поднялась на цыпочки, моя грудь коснулась его. Наши сердца бились в унисон. – Очень скоро ты станешь всеми уважаемым комиссаром полиции и призером Олимпийских игр, и тогда моя узколобая мама поймет, как сильно ошибалась на твой счет.
Ник хмыкнул и опустил свой лоб на мой, прикрыв глаза.
– У тебя очень богатая фантазия, но мне нравится ход твоих мыслей.