Обе заставы находились в двух километрах друг от друга. Налет договорились произвести одновременно. Вечером следующего дня мы вышли из лагеря. В полночь приблизились к границе. Халтурин со своими отрядами свернул налево, а мы направо. Дальше двигались без дороги, по крепкому мартовскому насту. Ночь стояла морозная, тихая. В вышине мерцали яркие звезды. Проводник-латыш из отряда Самсонса подвел нас к цели.
— Вон казарма… — указал он на громоздкую постройку, темневшую среди большого снежного поля. — Только будьте осторожны, там у них колючая проволока, укрепления и пулеметы.
Отряд Лопуховского остался на краю леса. Вместе с Сан Санычем находился и комбриг. Я со своими ребятами пошел в обход. Нам поручалось первыми начать бой.
Идти пришлось более километра. Светлая ночь не позволяла выйти в чистое поле, там могли нас заметить. Пробираясь по краю леса, отряд приблизился к дороге Ловушки — Конгольци. Остановившись, мы заметили группу людей, идущих по дороге от заставы к лесу прямо на нас. Мы стояли не двигаясь. Вот они подошли к закрайку леса. Послышалась непонятная команда, а следом за ней лязг винтовочных затворов. Это были айзсарги. Хотели здесь же отправить их к праотцам, но вовремя спохватились. Стоило нам открыть огонь, как застава поднялась бы по тревоге, и тогда мог сорваться план операции.
Мы пропускаем айзсаргов. Их всего семь человек. Они проходят мимо, не замечая нас. Но вот шаги удаляются, и мы идем дальше. Отряд, скрываясь за домами, выдвигается на исходный рубеж.
Два часа ночи. Пора начинать. Даем дружный залп из пулеметов и автоматов. Через некоторое время ответным огнем бьет проснувшаяся застава. Оттуда злобно строчат пулеметы. Нам приходится залечь.
В этот момент с восточной стороны вступают в бой наши товарищи. Оттуда доносится партизанское «ура».
От зажигательных пуль загорается одна из построек за колючей проволокой. Айзсарги бросаются тушить огонь, но мы не даем им этого делать. Пламя жадно пожирает сухие доски и вскоре перебрасывается на казарму. В стане врагов паника. Меткие партизанские выстрелы и пожар заставляют фашистов искать спасения. Они скапливаются возле главных ворот, намереваясь прорваться к реке Зилупе, что в переводе на русский язык значит Синяя. Вот один из них бежит к прибрежным кустам. Огонь из автомата — и айзсарг валится в снег. Другие не решаются следовать его примеру.
Со стороны Конгольцев доносятся разрывы гранат. Там полыхает огромное зарево. Это отряды Дмитрия Халтурина ведут бой с гитлеровцами.
Гарнизон заставы уничтожен. Продукты для похода в Белоруссию отвоеваны. Но достигнуто это дорогой ценой. Потерял свою кубанку с молодой кудрявой головой песенник и боевой товарищ Федя Шилин. Ранен в бедро помощник комбрига по хозяйственной части Матвеев. Его нога распухла, почернела, и через несколько часов Иван Иванович Матвеев умер от заражения крови. В отрядах Халтурина погибло трое бойцов.
На другой день мы хоронили погибших. Для могилы выбрали самое лучшее место — на небольшой полянке, под двумя могучими соснами. Стояла торжественная тишина. Падали редкие снежинки на обнаженные головы партизан и холм свежей земли.
Товарищи из Себежа сообщили о готовящейся против нас карательной экспедиции. Немцы разрабатывали продуманную операцию под названием «Пробуждение весны». Мы стали поторапливаться к походу в Белоруссию. В течение трех дней закончили свои дела по разведке, хозяйственники напекли в дорогу хлеба, насушили сухарей и закоптили много свинины. Копченость, правда, получилась не первого сорта, но есть можно. Копченое мясо шутники прозвали «гужами». И не без основания: оно было нарезано длинными узкими полосками и тянулось, как сыромятина.
Накануне похода разведчики донесли, что немцы занимают ближайшие деревни. Весть о карательной экспедиции подтвердилась. К этому времени бригада Гаврилова ушла под Опочку, а Самсонс повел своих бойцов в Латвию. Мы тоже ночевали в лесных землянках последнюю ночь. Утром со стороны Козельцев донеслась ружейная стрельба. Через некоторое время выстрелы послышались еще с двух направлений: со стороны деревни Брод и от Опросова. Разведка доложила о передвижении противника. Комбриг приказал мне выдвинуться с отрядом к Лубьеву и во что бы то ни стало задержать карателей до темноты.