Мы находились на стыке границ трех республик — Белоруссии, Латвии и России. На одном из привалов, который был организован на месте сожженной деревни, недалеко от поселка Прошки, случайно обнаружили жителей. Быть может, их и не заметили бы, если б из-за сохранившегося забора не показалась белобрысая голова любопытного мальчугана. Партизаны позвали паренька, но тот моментально скрылся где-то под снегом, как будто провалился сквозь землю. Осмотрев то место, где исчез мальчуган, мы нашли хорошо замаскированную землянку, а в ней четверых ее обитателей: сгорбленную седую старушку, девочку лет пяти и двух ребят школьного возраста. Старший из них — четырнадцатилетний паренек, тот, который выглядывал из-за изгороди, — скорбно, по-взрослому сказал нам:
— Хаты фашисты спалили еще по осени. И тятьку с мамкой застрелили и бросили в огонь. Немцы почти всех людей расстреляли в нашей деревне.
На вопрос, чем они питаются, мальчуган молча указал на небольшую кучу свеклы. Когда мы поделились с ним кое-чем из продуктов, мальчик проговорил:
— Это отдадим бабушке, она у нас слабенькая.
Больно было смотреть, как люди горе мыкали в костлявых объятиях голода.
Двигаясь по обездоленной земле, мы вышли к Освейскому озеру. В здешних местах было много белорусских партизан. Встречаясь с нами, они рассказывали о тяжелом положении в районе. Главная беда — отсутствие продовольствия. Действия местных партизанских отрядов в последнее время ограничивались в основном операциями по защите населения. Спасаясь от озверевших палачей, к партизанам сбегались тысячи советских людей — стариков, женщин, детей. Их нужно было приютить, накормить и уберечь от расправы.
Из-под Освеи наши разведгруппы сходили на задание к станциям Дрисса и Бигосово, а также к латвийскому местечку Штяуне.
Неожиданно мы получили радиограмму, в которой бригаде предписывалось возвратиться на Большую землю. Вскоре радист Сергей Курзин принял новое сообщение: о подготовке посадочной площадки. За нами должны были прилететь самолеты.
Как раз в это время в Белоруссии начиналась очередная карательная экспедиция против партизан под кодовым названием «Пасхальная чистка». Учитывая трудное положение белорусских товарищей, Назаров попросил у командования разрешение в случае отлета передать вооружение и боеприпасы местным партизанским отрядам. Такое разрешение было получено. Для посадки самолетов мы выбрали небольшое озеро Страдное, расположенное между белорусскими поселками Освея и Юховичи.
Наступила оттепель, на льду появились лужи. Лед почернел. Следовало торопиться, чтобы не утопить самолеты, но низкая облачность не давала им возможности вылететь.
Каратели между тем сжимали кольцо. Мы предупредили об этом штаб партизанского движения. Оттуда радировали: «Ждите». В один из вечеров, когда совсем уже стемнело, мы услышали шум моторов. Дежурные бросились было поджигать костры, но над головой пронеслась немецкая «рама».
Около полуночи мы уловили знакомый рокот нашего «огородника». Запылали костры, вверх взвились две зеленые ракеты. На лед опустился сначала один По-2, а за ним село еще несколько машин. Так продолжалось несколько ночей. Когда лед на озере совсем размяк, а подоспевшие каратели стали доставать пулями наш аэродром, в воздух поднялся последний самолет. В нем летел комбриг Назаров.
За девять месяцев пребывания нашей немногочисленной бригады в тылу противника была проделана немалая работа по сбору и передаче органам госбезопасности различных сведений о мероприятиях противника. Наши товарищи установили местонахождение многих фельдкомендатур, команд ГФП и СД, определили их руководящий состав и структуру. Нами были выявлены сто двадцать агентов, работавших против партизан, а также готовившихся для заброски в советский тыл.
Помимо этого бойцы бригады взрывали эшелоны с живой силой и техникой противника, проводили диверсии на шоссейных дорогах, вели бои с карательными отрядами, внедряли советских патриотов в созданные немцами учреждения, а также занимались агитацией во вражеских формированиях.
Читатель, надо полагать, обратил внимание, что вся эта нелегкая и опасная работа легла на плечи совсем юных ребят, большая часть которых сознательно пожертвовала своей молодой жизнью ради независимости Советской страны и благополучия ее народа.
В большинстве своем партизанами становились люди молодые, горячие, но не всегда осмотрительные и расчетливые. Суровая жизнь не прощала оплошностей, беспощадно наказывала и учила каждого. Однако всего не предусмотришь. На войне случалось всякое. Вломившись в человеческие судьбы, война создала множество всяких самых невероятных ситуаций, а подчас сыграла со многими не одну злую шутку. Такова война. Она обнажала характеры людей. Иной раз ломала волю, отнимала разум. Но чаще всего закаляла.
Силой, которая помогала партизанам вести борьбу в необычайно трудных условиях, явилась горячая преданность советской Родине и ярая ненависть к врагу.